Az Inside Rescue 1000. lamantin kiadása: Hogyan jutott el a 825 font súlyú Owa tankról teherautóra a Florida Waterwayre (exkluzív)

Nicholas Ricci, a SeaWorld Orlando mentőcsapatának vezető állatgondozó szakembere tudja, hogy az efféle hívások gyakran előfordulnak, de karácsony környékén ritkán.

„Ritka dolog lamantint látni ezen a területen az évnek abban a szakában” – mondja Ricci a PEOPLE-nak. – Túl hideg van.

A SeaWorld külső partnerei – akik a szervezettel együttműködve segítik a sérült, árva vagy rekedt tengeri állatok mentését – felhívták a terület egyik lakosát, és egy biológuscsapat kiment a helyszínre, hogy maguk is megfigyeljék a lamantint.

„Körülbelül három napot töltöttek az állat nyomon követésével, és úgy tűnt, hogy nem mozdult” – magyarázza Ricci. „Általában egy állat a téli hónapokban kiköltözik arról a vidékről, és máshová megy. Ideális esetben, ha maguk vándorolnak, az mindenkinek sokkal jobb, de a biológusok számára világossá vált, hogy nem megy el. De csak annyi mozgásteret tudunk adni a lamantinnak, mielőtt kritikussá válna.”

Így hát Ricci – a SeaWorld Orlando mentési kurátorával, Brant Gabriellel és a SeaWorld mentőcsapat tagjával, Kelly Cluckey-val együtt – úgy döntött, hogy a floridai Orlandóból Magnolia Springsbe utazik, hogy újév napján megmentsék a lamantint.

„Kelly, Brant és jómagam csak azt mondtuk: „Tudod mit? Hajlandóak vagyunk lemondani a terveinkről szilveszterkor erre az utazásra” – mondja Ricci.

Így a csapat összepakolta a SeaWorld Rescue hajót (egy lapos fenekű hajót, amelyet kifejezetten lamantinmentésre terveztek), felcsatolták egy teherautóhoz, és nyolcórás autóútra tettek Alabamába.

Egy nappal a mentés előtt, újév napján a trió úgy döntött, hogy egy közeli vidámparkban tart egy kis szünetet.

„Végül egy szállodát kaptunk közvetlenül az OWA nevű vidámpark mellett” – mondja Ricci. – Szilveszter volt, kitaláltuk, hogy a mentés előtti napon szórakozunk egy kicsit, ezért hullámvasúton utaztunk.

És akkor támadt egy ötletük: Mivel az utazás, és maga a vidámpark olyan egyedi része volt a mentésnek, miért ne használnák ezt a hamarosan megmentendő lamantin elnevezésére? Úgy döntöttek, a lamantint Owának fogják hívni.

De először meg kellett találniuk.

„A korábbi megfigyelések alapján általános elképzelésünk volt arról, hogy hol van a lamantin, de a víz nagyon sötét – a kis orrát vagy a vízben lévő fodrokat keresi” – mondja Ricci a 2025. január 1-jei mentési munkáról.

Az alabamai Dauphin Island Sea Lab önkéntes csoportjaival együtt a trió órákon át pásztázta a környéket – a lehető legcsendesebben dolgozva, hogy ne ijessze meg az állatot a rejtőzködéstől.

„Embereink voltak felfelé és lefelé a vízi úton” – magyarázza Ricci. „Nem használunk speciális felszerelést vagy szonárt. Csak figyelmesnek kell lenni. És nagyon óvatosan kell dolgoznia – hálót használtunk, és nincs lehetőségünk megkülönböztetni és véletlenül elkapni valami mást. Tudtuk, hogy nagyjából egyetlen lövésünk van, hogy megtaláljuk.”

Mintegy nyolc órával később végre sikerült.

„Megmondhattuk, hogy bizonyosan hideg stresszt tapasztalt, tehát valószínűleg fáradt volt” – mondja Ricci, és elmagyarázza, hogy az állapot olyan állatokra vonatkozik, amelyek hosszú ideig 68 fok alatti hőmérsékleten voltak. Az emberek hipotermiájához hasonlóan a hideg stressz bőrszuvasodáshoz, fertőzéshez és akár szervi elégtelenséghez is vezethet a lamantinoknál.

Miután a lamantint egy hálóba fogták, a csapat felrakta a csónakjába, majd egy teherautóba, ahol az állatorvos felmérte az állatot az esetleges azonnali szükségletek miatt. Ezután megkezdte nyolcórás útját a SeaWorld Orlandóba.

Egyszer a SeaWorld Orlandóban Owát biológusokból és állatorvosokból álló csapat kísérte, és olyan vízbe helyezték, amelyet lassan felmelegítettek, hogy a testhőmérséklete emelkedjen. A Sea World többi megmentett lamantinjához hasonlóan Owa is kapott antibiotikumot, és bőséges, hidroponikusan termesztett salátát etettek. A létesítmény együttműködik a 4Roots Farms-szal, amely hetente mintegy 1000 font tápanyagdús salátát szállít neki, amelyet kifejezetten a megmentett lamantinok számára termesztenek.

Pontosan három hónappal később Owa készen állt arra, hogy visszatérjen a vadonba.

Április 1-jén, miután orvosilag kivizsgálták, Owát lemérték és megmérték (825 font és 273 cm hosszú), majd daruval berakták a SeaWorld mentőjárművébe, és majdnem két órán át vezették (a PEOPLE munkatársával együtt, aki megsimogatta, miközben megfigyelték, és vízzel leöntötték, hogy a Florida River utazása során jól érezze magát).

Ezután a SeaWorld, a Florida Fish and Wildlife és a Dauphin munkatársaiból és önkénteseiből álló csapat a teherautóból a vízbe vitte, ahol az ápolók tapsa közepette elúszta az egészségét.

Owa sikeres visszatérése a vadonba jelentős mérföldkövet jelentett a SeaWorld 50 éves történetében az állatok megmentésében és rehabilitációjában.

„1976 óta az Owa volt az 1000. lamantinmentésünk” – mondja Ricci. „És azt hiszem, sokan nyilvánvalóan egyenlőségjelet tesznek a SeaWorld és a szórakoztató szempontok közé. Nem veszik észre, hogy ilyen régóta csináljuk.”

A létesítmény más mentett állatokat is számol a lakói között – köztük tengeri teknősöket és rozmárokat –, de vitathatatlanul a lamantinok jutottak a legmesszebbre, amelyek túlélésük szempontjából jelentős fenyegetésekkel néznek szembe, mint például az élőhelyek elvesztése, a hajók ütközése és az éhezés.

„Amit látunk, az a negatív oldala” – mondja Ruth Carmichael, a Dauphin Island Sea Lab vezető tengerésze, aki ott volt Owa szabadon bocsátásakor a PEOPLE-nak. „Rengeteg elhullást látunk, és sok olyan állatot látunk, amelyeknek – még ha élnek is, a prognózisuk túl rossz a túléléshez. De a felépülést látni nagyon izgalmas számunkra. Egész évben keményen dolgozunk azon, hogy a sztárokat a megfelelő sorrendbe hozzuk – hogy egy állatot szerezhessünk, amikor az még elég egészséges a túléléshez, és kezdeményezzük a felépülést partnereinkkel, például a SeaWservation Fisherl-lel és a Wildlife Conservation-lel.”

Így folytatja: „Ha egy állat a létesítményben van, a prognózis hirtelen sokkal jobb. Túlélik, igaz? Csak el kell juttatnunk őket.”

Owa felépülése gyors volt, különösen figyelembe véve a többi lamantin ellátásához szükséges időt és gondoskodást, mint például a Reckless és Churro anya-lánya párost, akiket egy nagy hajós sztrájk után mentettek meg.

„Churro anyját elütötte egy igazán óriási hajó, amely az egész vállát levette” – mondja Ricci. „Churro éppen egy héttel azelőtt született, hogy ez megtörtént. Szóval bejött anyuval, alapvetően [a Sea Worldben] nevelkedett. Kiengedték őket, otthagyta az anyját, ahogy kellett, de aztán ezen a télen kicsit soványnak tűnt, így újra megmentették.”

Ugyanazon a napon, amikor Owát szabadon engedték, Churro a szabadulás előtti fizikai vizsgálaton esett át, ami annak a jele, hogy hamarosan másodszor is szabadon engedik.

Megmentésüket és rehabilitációjukat követően az állatokat megfigyelés alatt tartják. Ritka esetekben, például Churroét, másodszor is megmenthetik, de a lamantinok többnyire egészségesen élnek a vadonban.

A tengeri életmentés annyira fontos a SeaWorld számára, hogy magának a látványosságnak a részévé vált. A SeaWorld Lamantin Rehabilitációs Területi kiállításán megtekinthető összes lamantin valójában megmentés. A kiállítás bizonyítja a csapat kemény munkáját – és azt is, hogy a lamantin fajként milyen messzire jutott.

„Ha figyelembe vesszük, amikor elkezdtük, valamivel több mint 1000 lamantin élt Floridában… ez hihetetlen” – mondja mosolyogva Ricci. „És mindez egytől egyig ezeknek az egyéni mentési eseteknek a következménye. El sem tudom mondani, milyen csodálatos érzés.”