Ferenc pápa, aki progresszív megközelítéséről és a társadalmi kérdések melletti kiállásáról ismert, vegyes örökséget hagyott maga után 12 éves pápasága alatt. Miközben világszerte elismerést kapott a bevándorlók támogatásáért és a homoszexualitás elleni törvények elítéléséért, pápasága során vitákat is okozott – különösen az ukrajnai orosz invázióra adott válaszával kapcsolatban.Annak ellenére, hogy a 2022-es invázió után Ukrajna széles körű támogatást kapott, Ferenc pápa negatív visszhanggal szembesült, amiért nem ítélte el egyértelműen Oroszországot. 2024 márciusában tett javaslata, miszerint Ukrajnának fontolóra kellene vennie a tárgyalásokat és a „fehér zászló felvonását”, felháborodást váltott ki. Ukrán tisztviselők, köztük vatikáni nagykövetük és vallási vezetők, ezt az érzést a második világháború alatti megbékéléshez hasonlították. Zelenszkij elnök később közvetve válaszolt, hangsúlyozva, hogy az egyháznak a támadás alatt állók mellett kell állnia, nem pedig távolról.A Vatikán később tisztázta, hogy a pápa a békét tárgyalások, nem pedig megadási út útján szorgalmazta. Ez azonban mégsem oldotta meg teljesen a feszültséget. 2024 decemberében Ferenc pápa ismét feldühítette az ukránokat azzal, hogy Oroszországot és Ukrajnát „testvéreknek” nevezte, bár később elismerte Ukrajna „mártír” szenvedését, és elítélte a globális konfliktusokat.Ferenc pápa és Zelenszkij elnök többször is találkozott, utolsó találkozójuk 2024 októberében az ukrán gyerekeket sújtó traumára összpontosított. Ukrajna kritikái ellenére a pápa támogató intézkedéseket hozott – többek között négy mentőautót küldött a háborús övezetbe, és segített az Oroszországba vitt ukrán gyerekek hazatérésében.A pápa halála után, amely több mint egy évszázad után az első Vatikánon kívüli pápai temetés volt, több mint 250 000 gyászoló gyűlt össze a Szent Péter téren, köztük Zelenszkij és olyan világvezetők, mint Donald Trump. Bár Ferenc pápa kérte, hogy egyszerűen a római Santa Maria Maggiore-bazilikában temessék el, temetése nemzetközi figyelmet keltett.Zelenszkij részvétét nyilvánította és méltatta a pápa békefelhívásait, hangsúlyozva a spirituális diplomácia fontosságát. Feleségével, Olena Zelenskával ünnepélyes öltözetben vettek részt a temetésen – a nő feketében, a férfi pedig katonai stílusú zakót viselt, összhangban háborús imázsával. Zelenszkij köztudottan a háború alatt nem volt hajlandó öltönyt viselni, azzal magyarázva, hogy csak akkor tér vissza a hivatalos öltözékhez, ha létrejön a béke.Bár egy magas rangú ukrán tisztviselő névtelenül kijelentette, hogy a pápa „többet is tehetett volna” Ukrajnáért, és nem tett egyértelmű különbséget az agresszor és az áldozat között, a Vatikán humanitárius erőfeszítéseit elismerték. Zelenszkij végső soron tisztelegve fejezte ki Ferenc pápa előtt, mint spirituális személyiség előtt, aki a viták ellenére következetesen a békére szólított fel.
„Volodimir Zelenszkij és Ferenc pápa el nem mondott története – Egy feszültséggel, reménnyel és történelemmel átitatott kapcsolat”
