A Fogtündér világszerte több millió gyermek számára ismerős alak. A mitikus karakter az angolul beszélő országokban a legnépszerűbb, ahol a gyerekek tudják, hogy ha éjszaka a párnájuk alá teszik az elveszett tejfogukat, a nehezen megtalálható Fogtündér beoson, és pénzzel pótolja. Bár nem akkora esemény, mint a másik két nagy kitalált ajándékozó – a Mikulás és a húsvéti nyuszi – látogatása, a Fogtündér látogatását mégis nagyon várják.De a vidám Szent Miklóshoz és a tojástartó nyuszihoz képest, akiknek mindkettőnek több száz éves gyökerei vannak, a Fogtündér viszonylag modern találmány. Íme a szárnyas figura furcsa – és meglepően rágcsálókkal teli – eredettörténete.A Fogtündér generációk óta cseréli pénzre a tejfogait. De csak az 1970-es években kezdtek napvilágra kerülni a folklór mögött rejlő történelem. 1972-ben Rosemary Wellst, a chicagói Northwestern Egyetem Fogorvostudományi Karának professzorát egy diák megkérdezte a Fogtündér történetéről. „Azt gondoltam, egyszerűen elmegyek a könyvtárba, megszerzem az információt, és visszahozom” – magyarázta egy 1992-es interjúban.Wells azonban semmit sem talált a mitológiai tündérről, ezért úgy döntött, hogy saját nyomozást indít. Évekig tartó kutatás után ő lett a legkiválóbb fogtündér-szakértő – a névjegykártyáján még „fogtündér-tanácsadóként” is azonosították .Bár a Fogtündér mítosza talán egy időtlen történetnek tűnhet, a történet első nyomtatásban való említése meglepően új keletű. A Chicago Daily Tribune 1908 szeptemberi számában a Household Hints rovatban Lillian Brown olvasónk tippje jelent meg : „Sok makacs gyerek hagyja, hogy kihúzzák a kilazult fogát, ha tud a fogtündérről. Ha lefekvéskor a kis fogát a párnája alá teszi, a fogtündér éjszaka eljön, elveszi, és a helyére valami apró ajándékot hagy.”A Fogtündérről szóló meséket valószínűleg szóban terjesztették, amikor Brown megírta a tippjét, de a figura csak 1927-ben bukkan fel újra nyomtatásban Esther Watkins Arnold A fogtündér című rövid gyermekdarabjában. A mítosz ezután a 20. században – különösen a második világháború után – tovább terjeszkedett .
Tad Tuleja folklorista három okot sorol fel a Fogtündér népszerűségének növekedésére a 20. század közepén. Először is, az emberek nagyobb jólétet tapasztaltak a háború után, ami azt jelentette, hogy sok szülő megengedhette magának, hogy egy kis pénzt adjon a gyerekeinek. Körülbelül ekkoriban vált a hagyományos családbeosztás gyermekközpontúbbá; ez oda vezetett, hogy a szülők nagyobb valószínűséggel csillapították gyermekeik apró szorongásait (például egy fog elvesztése miatt). Végül ott volt a tündérekkel teli Disney-filmek népszerűsége és hatása – a Hamupipőke Tündérkeresztanyjától ( 1950) a Pán Péterben Csingilingig (1953). Általában általános az egyetértés abban, hogy hogyan néznek ki a mitikus karakterek – például a Mikulás jellemzően szakállas, kerekded és piros öltönyös –, de a határvonalak kissé elmosódottabbak a Fogtündér esetében. 1984-ben Wells egy felmérést végzett , és azt találta, hogy a résztvevők 74 százaléka úgy gondolta, hogy a Fogtündér nő, míg 12 százalékuk úgy gondolta, hogy az alak férfi (a fennmaradó 8 százalék úgy gondolta, hogy bármelyik nemű lehet). Néhány gyerek egyáltalán nem is képzeli el a Fogtündért humanoid lényként: Wells dokumentált egy gyereket, aki egy Fogtündér Sárkányt képzelt el . A mai kultúrában a Fogtündért leggyakrabban egy apró női tündérként ábrázolják, de vannak kreatívabb modern értelmezések is, mint például a félig kolibri Toothiana az Őrzők felemelkedése (2012) című filmből .Bár a Fogtündér jellemzően antropomorf, a mítosz valószínűleg régebbi kontinentális európai fogegér-történetekből származik. A mai napig sok országban a fog-pénz cserét egy kis rágcsáló, nem pedig egy szárnyas tündér hajtja végre. Úgy vélik, hogy ez az egéralapú mítosz keveredhetett össze a tündérekről szóló számos gyermekmesével, így jött létre a ma ismert Fogtündér.Franciaországban a tejfogakat La Petite Souris (A kis egér) gyűjti , akinek eredete Madame d’Aulnoy 1697- es La bonne petite souris ( A kis jó egér ) című meséjéig vezethető vissza . A történet egy tündérről szól, aki egérré tud változni, és aki kiüti egy gonosz király fogait (de nem váltja be őket pénzre). Ezt a mesét 1890-ben fordították le angolra – kevesebb mint két évtizeddel azelőtt, hogy a Fogtündér először nyomtatásban megjelent.
Spanyolországban a foggyűjtő egér El Ratoncito Pérez (Pérez, a kisegér), aki először Fernán Caballero Cuentos, oraciones, adivinanzas y refranes populares (1877) című művében jelent meg. Pérez azonban csak 1894-ben lett a Fogegér, amikor Luis Colomát felkérték , hogy írjon egy történetet XIII. Alfonznak, a gyermek spanyol királynak, aki éppen akkor veszítette el első tejfogát. Készpénz helyett Pérez egy királyhoz illő ajándékot – az Aranygyapjú Rendet – hagyott a kitalált uralkodó párnája alatt. A történet először 1914-ben jelent meg angolul, amikor a Fogtündérről szóló mesék kezdtek gyökeret verni.A Fogasegérről szóló történetek azonban nem az első alkalom voltak, hogy mítoszok és rituálék születtek a gyermekkori fogvesztés körül. Az óészaki Grímnismál című költeményben az áll , hogy az Álfheimr – a tündék földje – „fogajándék” volt Freyr istennek. Új-Guineában és Szenegálban hagyomány volt a tejfogak eltemetése , míg Dél-Koreában a gyerekek gyöngyházfehér fogaikat dobálták a tetőre .De a fogak egérnek való felajánlásának rituáléja a legelterjedtebb és legmaradandóbb gyakorlat (bár ma már a Fogtündér vetekszik vele), amelyet a világ számos kultúrájában dokumentáltak. Európa számos országával együtt a Fogegérhez kapcsolódó folklór Ukrajnától és Dél-Afrikától számos latin-amerikai országig terjed. A gyerekek nem mindig kapnak pénzt; egyes országokban a fogat egy együttérző varázslatos cserében ajánlják fel, azzal a hittel, hogy ettől felnőtt csikorgatóik olyan erősen megnőnek, mint egy rágcsáló fogai.
