Rich és Linda Yates nem akartak állatmentő hősök lenni. De egy céllal indultak útnak: a utahi Kanabban található Best Friends Állatmenhelyre . Egy utahi barátjuk ragaszkodott hozzá, hogy imádnák ott lenni, és miközben az autópályán száguldoztak egy nyaralóútjukon a csendes-óceáni északnyugati otthonukból, meglátták a nagy, narancssárga Best Friends táblát, és beálltak.Ami ezután történt, az a véletlen műve volt. „Bementünk az irodába, és ott ült két régi barátunk a washingtoni farkasmenhelyről, ahol önkénteskedtünk” – mondja Linda. A barátok éppen befejezték önkéntes munkájukat a menhelyen, és arra biztatták Lindát és Richet, hogy tegyék ugyanezt. Egy látogatással később teljesen rákattantak.Ez nyolc évvel ezelőtt történt – és azóta is visszajárnak.
Azóta Rich és Linda a Best Friends család állandó és lelkes tagjaivá váltak. A menhelyen kutyákat (és macskákat) sétáltattak, számos furgont vezettek, hogy macskákat szállítsanak Utahból Portlandbe mentőpartnereikhez, és ami a legfigyelemreméltóbb, szívüket és kezüket adták a navajo nemzetet ellátó ivartalanító klinikáknak.„Az önkénteskedésből kiindulva autós kirándulásokat teszünk” – mondja Linda. „De a klinikák… mindig visszajárnak hozzánk.”Eddig hat klinikán vettek részt – mindegyik a csapatmunka és az életmentő erőfeszítés forgatagában zajlik. „A Best Friends erős nagykövetei, és továbbra is önkénteskednek a klinikákon, annak ellenére, hogy a napok hosszúak, és a munka érzelmileg megterhelő lehet” – mondja Amy Jo Vigue, a Best Friends munkatársa és a klinikákon segítőtárs. „Szeretnek segíteni a navajo nemzetnek , és szerintem nagyon klassz, hogy újra és újra napokat töltenek segítéssel.”
Rich és Linda a klinikákon mindenhol segítenek, ahol szükség van rájuk, és néha, még a munka elvégzése után is tovább adakoznak. Mint például amikor fuvart vittek Amynek és egy Lady nevű kutyának, akiknek a műtét után éjszakai ápolásra volt szükségük.„Ladynek a műtét után néhány komplikációja akadt, és úgy döntöttek, hogy velem marad a szállodámban, ahol éjjel-nappal ellátásban részesül” – emlékszik vissza Amy. „Rich és Linda elvittek minket a klinikáról a szállodába, és segítettek Ladynek elhelyezkedni a hotelszobában – amivel túlteljesítették a már így is fárasztó napot.” Ladyt a maga részéről imádnivalóan lenyűgözte saját tükörképe a szálloda tükrében. Gyönyörűen felépült, és másnap tiszta lappal tért haza.Kedvességük csendes, következetes és lankadatlan. És néha azt jelenti, hogy helyet adnak még egynek.
Yazhi, a legújabb kedvencük, mindössze néhány hónapos volt, amikor megérkezett az egyik klinikára ivartalanításra. „Egy környékbeli állatvédő szervezettől jött, és nem volt otthona” – mondja Linda. A bohókás, fiatal kölyöknek elintézték, hogy a klinika végeztével egy Scottsdale-i (Arizona) állatmentő csoporthoz kerüljön, de miután Linda a hétvégét mellette ülve töltötte, beleszeretett.„Szembementünk a szabályzatunkkal” – nevet Rich. „Azt mondtuk, hogy most, hogy idősek vagyunk, csak idős kutyákat fogadunk örökbe. De… mégis megtörtént. Annyira aranyos.”Egy örökbefogadással később Yazhi négy kutyát nevel Yates háztartásában. A többiek még mindig alkalmazkodnak a kölyökkutyák energiájához és fogas lelkesedéséhez, de minden jól megy. Ahogy Rich mondja: „Fiatalon tart minket.”
