Egy bevándorló rongyszerész fia, aki Hollywood aranykorának utolsó férfi sztárja lett, Douglas – aki 103 éves korában hunyt el – tüzes elszántsággal és vonzerővel nyomta rá névjegyét a vásznon – írja Lee Server.A százéves Kirk Douglas , a filmtörténet legendás neve és Hollywood aranykorának utolsó nagy férfi sztárja, 103 éves korában elhunyt. A színész, aki rendkívül intenzív, gyakran vad jelenléttel rendelkezett a képernyőn, a sérült férfiasság és a mizantrop hősiesség ábrázolását – a Bajnok, az Ász a lyukban, A rossz és a szép, az Életvágy, a Dicsőség ösvényei című filmekben – a háború utáni filmművészet legambiciózusabb és legelismertebb alakításai közé sorolták. Egy férfi, akit nyilvánvalóan a saját életvágya hajtott, több mint 60 évig tartó színészi karriert futott be színházban, rádióban, mozifilmekben és televízióban, akciófilmeket látott a második világháborúban , úttörő produkciós céget vezetett, egy tucat publikált művet írt (az elismert memoároktól a szépirodalmon át a gyermekmesékig), hazája jószolgálati nagyköveteként bejárta a világot, dacolt Hollywood „Vörös rém” feketelistájával, és 79 éves korában gyakorlatilag legyőzött egy életveszélyes szélütést.Issur Danielovitch néven született Amszterdamban, New York államban, egy kis északi városban a Mohawk folyó mentén. Az Orosz Birodalom (ma Fehéroroszország) Mogiljov régiójából származó zsidó bevándorlók gyermekeként született, hat testvér közül az egyetlen fiúként. A családban jiddisül beszéltek otthon, és amerikai életük alig mutatott javulást a szülők Oroszországban hátrahagyott szörnyű körülményeihez képest. Douglas a szinte nyomorban telt gyermekkorra emlékezett, egy nagy családra, amely alig élt meg azokból az aprópénzekből és ötcentesekből, amelyeket apja „rongyosként” keresett, miközben egy lovas kocsiról árulta a kacatokat az utcán.A kétségbeesett kezdetek formálták jellemét – erős akaratú, együttérző, veszekedős és önző lett. Apja lealacsonyodásának és saját nyomorúságos gyermekkorának maradandó lelki foltja nyilvánvaló volt az 1988-as önéletrajzának címében: A rongyember fia.Középiskolai színdarabokban fedezte fel színészi tehetségét. Ösztöndíjjal a New York-i Amerikai Drámaművészeti Akadémián tanult (ahol osztálytársa egy csinos tinédzser Betty Joan Perske, később Lauren Bacall néven ismert volt ). Amikor Amerika belépett a háborúba, beállt a haditengerészethez, két évig szolgált, majd kitüntetéssel tért haza. New Yorkban megismerkedett és feleségül vett egy gyönyörű színésznőt ( Diana Dill ), két gyermekük született (Michael és Joel ), és színpadon és a rádióban dolgozott, száz kisebb-nagyobb területen gyakorlati képzésben részesült.
1945-ben Hollywoodból érkezett a hívás (az új Warner Bros. sztár, Lauren Bacall ajánlásával): meghallgatásra hívták Hal Wallis producert , egy szerepet játszva Walter O’Neill-lel, Barbara Stanwyck kerületi ügyész férjével a Martha Ivers különös szerelme (1946) című filmben. A film egy lurid noir melodráma volt, a vágy, a korrupció, a rossz emlékek és a gyilkosság lángoló keveréke. Douglas, a tapasztalt filmsztárokkal szemben, figyelemre méltó debütálást mutat be, megkorbácsolt ügyésze a sárm, az ellenségesség és az önutálat lenyűgöző keveréke. A névlegesen romantikus főszereplők, Van Heflin és Lizabeth Scott eltörpülnek a film őrült párja, Stanwyck és az újonnan érkezett Douglas mellett, aki a házasságot és a cselekményt egy máig megdöbbentő gyilkossággal és öngyilkossággal zárja le (és hogy a csudába jutott át a Kódfejtő az 1946-os cenzorokon?).Jó szerepek következtek, nem főszereplők, hanem erős mellékszerepek jó és nagyszerű filmekben, legfőképpen Whit, a kozmopolita gonosztevő karaktere az Out of the Past (1947) című filmben. Kamera előtt, fej-fej mellett Robert Mitchummal , gödrös állal gödrös állal, a két legendásan viszálykodott a filmvásznon a helyért egy sor felforgató taktikával, míg Jacques Tourneur rendező véget nem vetett az ostobaságnak. Lenyűgöző párharc volt, de Mitchum volt a nagyobb sztár, és ő halhatott meg lángokban a káprázatos Jane Greerrel, míg Kirk, kevesebb befolyással, a kamera mögött halt meg, haláljelenetét kivágták a végső vágásból, hogy egy rövid pillantást vethessenek a holttestére.Egy másik gördülékeny színészt alakított az Egyedül járok (1947) című, retró gengszterfilmben, amelyben egy másik befolyásos személyiséggel, Burt Lancasterrel mérte össze erejét, és ismét támogatta is őt . Ez volt az első a Lancasterrel 1948 és 1986 között bemutatott hét filmből álló sorozatukból, amelyek egy változatos filmet tartalmaztak, köztük egy George Bernard Shaw-adaptációt ( Az ördög tanítványa , 1959), egy politikai thrillert ( Hét nap májusban , 1963), egy westernt ( Gunfight at the OK Corral , 1956) és egy nosztalgikus vígjátékot (Tough Guys, 1986). Lancaster mind a hét filmért főszerepet követelt (Burt szakmailag szólva nem ejtett foglyokat, és a két színész a való életben sem volt különösebben kompatibilis), de Kirk többször is ellopta tőle a filmet.Douglas zseniálisan alakította a Levél három feleséghez (1949) című filmet, amelyben a szellemes, bosszantó főiskolai professzort, George Phippst alakította – aki szintén szuper-ékesszólóan helyettesítette Joe Mankiewicz író-rendezőt –, és attól tartott, hogy a szerep jól tükrözi, hogyan hajlamos Hollywood látni őt – intellektuális, neurotikus… gyenge. Az MGM felajánlotta neki a főszerepet A nagy bűnösben , egy Dosztojevszkij-stílusú, plüss kosztümös filmben. A szerep: egy önpusztító író, intellektuális, neurotikus. Gyenge. Sok pénzt és MGM- sztárságot jelentett, de Douglas visszautasította, és ehelyett egy alacsony fizetésű független produkciót választott, amely megkapta azt a szerepet, amelyre ösztönösen tudta, hogy várt. A Bajnok (1949) című filmben, az arrogáns, érzelmileg és fizikailag brutális bokszoló, Midge Kelly szerepében Douglas először robbant be a vásznon, a tomboló férfiasság alakítása Brando Stanley Kowalskijához hasonlítható.A Champion sztárságot és egy maradandó képernyős személyiséget adott neki: vagányat, dinamikusat, szexuálisan vonzót. Ezt a karaktermintát követte néhány kivételtől eltekintve a következő két évtizedben, finomítva és bővítve azt egy sor rendkívüli alakítással, kritikai elismerést és kasszasikert aratva.
Billy Wilder Ász a lyukban (1951) című, a tömegmédia által kiváltott őrület előrejelző meséjében a könyörtelen Chuck Tatumot, egykori szuperhős újságírót alakította, akit szegénysorsra kényszerítettek, és aki éhesen vágyik a hatalomba való visszatérésre, egy romos barlangban rekedt ember cinikus kizsákmányolására téve tétet. Douglas káprázatosan álnok Tatumja a gyűlölet, az önutálat és a lélektelen ambíció feneketlen ürege. Az 50-es évek elejének óvatos, öves-nadrágos közönségét taszította a film, Wilder cinizmusát okolták érte, de Douglas elektrizáló antihősiessége, a gúnyos nihilizmusa volt az, ami talán még Wilder romboló világképének is túl messzire vitte a filmet. A film annyira nem tetszett a megjelenésekor, hogy a stúdió megpróbálta egy alternatív címmel leplezni, majd eltemette, és mára a rendező legnagyobbjai közé tartozik.Amit Douglas az újságíróknak tett az Ász a lyukban című filmben, azt tette Hollywood uralkodó osztályának is A rossz és a szép (1952) című filmben, a könyörtelen filmrendezőt, Jonathan Shieldst alakítva olyan őszinteséggel, amit a megbocsátóbb film maga is igyekezett elkerülni.Visszatért Vincente Minnelli rendezőhöz dolgozni, és bemutatta legelismertebb és valószínűleg minden idők legnagyobb alakítását Vincent van Goghként az Életvágy (1956) című filmben, amely a kreatív zsenialitás és őrület mélyéről áradó gyötrelmes és időnként gyötrelmes portréja. Majdnem ugyanilyen teljesítmény, bár gyakran figyelmen kívül hagyott, a halálra ítélt fegyverforgató, Doc Holliday megformálása (Burt Lancaster Wyatt Earpje szerint) a Tűzpárbaj az OK Corralban című filmben, amely minden bizonnyal az egyik legerősebb és legfelnőttesebb alakítás a „felnőtt westernek” nagy korszakában.Az 50-es évek közepén Douglas azon kevés nagy sztár egyike lett, akik úgy döntöttek, hogy saját produkciós céget vezetnek filmes sorsuk irányításához. A Bryna Productions – amelyet édesanyjáról neveztek el – 16 filmért volt felelős, köztük a Stanley Kubrick rendezte első világháborús háborúellenes drámáért, a Dicsőség ösvényeiért (1957); a Richard Fleischer rendezésében látványos európai helyszíneken forgatott A vikingekért (1958); valamint a karddal és szandállal teli Spartacusért (1960), a Kubrickkal közösen készített második és egyben utolsó együttműködésért.Douglas élete nagy részében politikai aktivista (demokrata), filantróp és emberi, valamint polgárjogi szóvivő volt. A Spartacus gyártása során támogatta a feketelistán szereplő forgatókönyvíró, Dalton Trumbo nyílt felvételét és a képernyőn való feltüntetését . Bár Otto Preminger korábban szerződtette Trumbót az Exodushoz , a Spartacus először jelent meg, és bár egyesek megkérdőjelezték az események kronológiáját és Douglas befolyásának mértékét, kétségtelenül ő tulajdonítható az érdemnek, mint az egyik első és legkiemelkedőbb hollywoodi producer, aki „megtörte a feketelistát”.Bár a kasszasikerként betöltött szerepe az 1960-as évek közepére kezdett hanyatlani, Douglas a 90-es években is folyamatosan főszerepeket játszott, és élénk jelenlét maradt a képernyőn, még az 1980-as Saturn 3 című filmben is, amelyben Farrah Fawcett játszotta a főszerepet , és 64 évesen egy elismerésre méltó meztelen jelenetet adott elő.1991-ben súlyos sérüléseket szenvedett, de túlélt egy helikopter-szerencsétlenséget, amelyben a többi utas közül néhányan meghaltak. Douglas 1996-ban szélütést kapott, ami részleges bénulást okozott, és képtelen volt szavakat kimondani. Az elszántság és az évekig tartó terápia visszaadta beszédképességének nagy részét, és a szélütés beszédében továbbra is látható jelei ellenére újra képes volt dolgozni, filmekben, televízióban és színpadon.2003-ban fiával, Michael Douglas- szal és családtagjaival szerepelt az It Runs in the Family című darabban , amelyet Michael és testvére, Joel készített . Utolsó főszerepét a Before I Forget című egyszemélyes színpadi előadásában adta a Culver City-i Kirk Douglas Színházban. Élete utolsó éveiben megújult érdeklődése spirituális meggyőződése és születésének vallása iránt. 1954 óta nős feleségével, Anne Buydens Douglas-szal, és 2019-ben ünnepelték 65. házassági évfordulójukat.
