Az emberek megfordulnak és bámulják, ahogy Cat Opson végigsétál a Las Vegas Stripen, a karcsú kaliforniai szőke, aki pórázt tart egy szivárványszínű állaton, amelynek faját kezdetben meglehetősen nehéz megállapítani. Orrának szőre élénksárga és szarvra formált, testének többi része pedig lila, zöld, piros, sárga és kék részekre oszlik, farán pedig egy műanyag szem van.Ez itt az uszkárja, Kobe, egy szeretett háziállat, aki jól megszokta az idegenek figyelmét és kíváncsi pillantásait. Élete nagy részét azzal tölti, hogy gazdája „kreatívan ápolja”, aki hónapokat töltött azzal, hogy tökéletesítse ezt a kinézetet – a „Jurassic Bark World” témát –, hogy benevezhesse egy Las Vegas-i ápolóversenyre. Kobe khaki öltönyben és egy felfedező sapkában jelent meg, hogy passzoljon hozzá, és megmutatta a zsűrinek, hogyan formálta a szőréből a triceratopst, a brontosaurust és a pterodactyl-t.Lehangoltan sétál azonban a Bűn Városában, mert a kemény munkája és a nagy reményei ellenére sem sikerült díjat nyernie – más kreatív kozmetikusok pedig, akik évente ezreket költenek termékekre, versenyekre és gyakorlásra, túlszárnyalták. (Opson maga a filmben úgy becsüli, hogy egyetlen év alatt 25 000 dollárt költött repülőjegyekre, szállodákra, bérautókra, nevezési díjakra és „kutyák bérlésére”, amikor nem volt lehetséges a saját kutyáival távoli helyekre utazni.)Ő egyike azon egyre növekvő számú embernek világszerte, akik megszállottjai a kreatív állatkozmetika világának – egy versenyképes és rétegvállalkozásnak, amelyet egy új dokumentumfilm mutat be, amelynek premierje a jövő hónapban lesz a texasi Austinban megrendezett SXSW filmfesztiválon . Ez egy olyan világ, amiről Rebecca Stern filmrendező semmit sem tudott, amíg online rá nem bukkant a felháborítóan formázott állatok képeire –, és tökéletes lehetőséget érzett arra, hogy az állatok iránti szeretetét a kreatív kifejezés szokatlan formáival ötvözve egy „szórakoztató” filmet készítsen.
Az állatok látványa – mondja – „megállíthatja az embert – és már egy kép megtekintése után is rengeteg kérdés merül fel benne.”„Fogalmam sem volt róla, és azt hiszem, a legtöbb embernek sincs – ami elképesztő, mert annyira burjánzik az internetes mémvilág.”A film egy, 2017-es versenyéven keresztül követi nyomon kreatív kutyakozmetikusok munkáját Kaliforniában, Arkansasban, Dél-Karolinában és New York állam északi részén. Minden nő profi kutyakozmetikus, akik felfedezték magukban a tehetséget és a szenvedélyt abban, hogy saját kutyáikat kreatívan használják vászonként, és a versenyek világa szorosabb, mint a könyörtelen – bár minden nő keményen dolgozik azért, hogy megnyerje az első helyet. A Szent Grál az éves verseny Hershey-ben, Pennsylvaniában, ahol a rajongók összegyűlnek, hogy megnézzék, ahogy tökéletesítik kutyás alkotásaikat, és versenyeznek a presztízsért és a 2500 dolláros fődíjért.Kialakult egy kisipar is a festékek, festékek és egyéb színezőanyagok körül, és egy állandó kreatív kozmetikai győztes, az arkansasi nő, Angela Kumpe boldogan ír könyveket és tart órákat állatbarátoknak, akik szeretnék utánozni felháborító stílusát.De nem mindenki rajong az egyre népszerűbb gyakorlatért – ami távolról sem igaz. A kreatív kozmetikázást Bouldertől Belgiumig számos helyen betiltották, bár olyan államok, mint Florida, az utóbbi években enyhítettek az állatok színezését tiltó törvényeken, feltéve, hogy az anyagok biztonságosak. Sok állatvédő aktivista azonban továbbra is úgy véli, hogy a hobbi kizsákmányoló vagy kegyetlen.„A kreatív állatkozmetikusok őrülnek meg – »Szégyellnünk kellene magunkat azokért a szegény állatokért, mennyire szégyellhetik magukat. Mindannyiunknak meg kellene halnunk«” – mondja Kumpe a filmben. „Halálos fenyegetéseket kapunk meg ilyesmi – és én csak elkezdek rengeteg képet küldeni nekik színes kutyákról.”– „Tetszik nekik” – mondja huncutul nevetve.„Bárki, aki szerint gonosz vagyok a kutyáimmal, és azt hiszi, hogy meg kellene ölniük, az jöjjön el a boltba – hogy lássa, mennyire boldogok a kutyáim.”Véleményét osztja barátja és versenytársa, Adriane Pope is, aki családjával – és két lovukkal, „néhány kacsával”, 15 kecskével, négy nagy uszkárral, két toy uszkárral és két angol bulldoggal, valamint más állatokkal – a dél-karolinai Conway-ben él.A színes szemfogak, mondja a filmben, „nem olyan kutyák, amelyeket láncra kötöznek a hátsó udvarban, mint oly sokan teszik”.Hozzáteszi: „Amikor színesek, boldogok, és szeretik is, mert általában több figyelmet kapnak, mint egy átlagos állat.”
A filmben szereplő kutyák láthatóan egyáltalán nem bánják a folyamatot, lenyűgözően mozdulatlanul állnak, miközben gazdáik szeretettel ápolják őket, és lézerfényes intenzitással varázsolnak világokat és témákat a bundájukból.„Az uszkárokat ápolni kell, szó szerint, pont” – mondja Stern rendező a DailyMail.com-nak. „És sok uszkártulajdonos nem feltétlenül érti ezt, vagy nem ápoltatja őket annyit, amennyit kellene. Olyanok, mint a birkák; a szőrük folyamatosan nő, és nagyon gubancossá válhat – így ezek a nők az egyik módja annak, ahogyan kényeztetik/törődnek a kutyáikkal, az ápolásuk. Az uszkár kölykök pedig, ha megfelelően kiképzik őket, nagyon hozzászoktak az ápoláshoz, és ahhoz, hogy ez egyfajta kellemes masszázsélmény – és állandóan kozmetikába járnak.”„Szóval igen, olyan, mintha örülnének, hogy ott lehetnek. Sokszor előfordult, hogy elsétáltunk a kozmetikusasztaltól, vagy a kutya az asztalon feküdt, és az egyik kozmetikus elment, hozott valamit, és magához hívta a kutyát, de a kutya nem volt hajlandó leszállni – például: »Nem, jól vagyok itt, ne aggódj miattam.«”Azt mondja: „Amióta forgattuk a filmet, nagyon érdekes volt, mert azt mondanám, hogy azoknak az embereknek, akiknek képeket mutatok, pontosan 50 százaléka abban a táborban van, ahol én is voltam – ami egyszerűen olyan, hogy ez intenzív, ez lenyűgöző, megtehetem ezt a kutyámmal?”„És akkor a másik 50 százalék olyan, hogy ez intenzív, ez lenyűgöző, és ez így rendben van?”Így folytatja: „Jó volt jobban belemerülni a nők életébe, látni, ahogy a kutyáikkal dolgoznak, kommunikálnak velük, és amit igazán szerettem volna megmutatni a filmben, az az, hogy mennyire szeretik és törődnek a kutyáikkal.”A kaliforniai kozmetikus, Opson is védi a gyakorlatot.„Egy kicsit másképp látják a színeket, mint mi” – mondja. „A legtöbb kutya ugyanúgy bánik vele – de néha előfordul, hogy olyan kutyák vannak, akik azt mondják: »Hűha!«, amikor ránéznek.”Stern, aki állatok között nőtt fel, és egy Mo nevű ausztrál pásztorkutya/basenji keverék szerető gazdája, hasonló megállapításokat tesz, kifejtve, hogy a kutyák a világot „sokkal inkább az orrukon, mint a szemükön keresztül” tapasztalják meg.A DailyMail.com-nak ezt nyilatkozta: „A kutyákat manapság, különösen az amerikai kultúrában, és azt hiszem, szinte világszerte – vagy legalábbis sok más közösségben, ahol ez így van, például Délkelet-Ázsiában, az Egyesült Királyságban és Európa-szerte, Dél-Amerika egyes országaiban – egyre inkább emberként kezelik. De nem azok. Szóval, hogyan értjük meg, amin keresztülmennek, úgy, hogy az empátiát is lehetővé tegye egy másik faj iránt?”Hozzáteszi: „A színes bőrűek élménye teljesen más, mint a miénk, és ez nem igazán lehet zavarban, mert valójában nem érzik magukat zavarban. Csak örülnek, hogy a közelükben vannak… nagyon múlékony gondolataik és érzelmeik vannak, és megértik a parancsokat, de egyszerűen nem ugyanúgy tapasztalják meg a világot, mint mi.”Egy teljesen új világot fedezhetett fel azonban a Well Groomed című filmen dolgozva, amely először rövidfilmként indult, mielőtt egész estés dokumentumfilmmé bővítette volna. Követte a nőket otthonaikban, üzleteikben és közösségeikben, elkísérte őket a versenyekre, miközben kutyás kíséretükkel utaztak a mobil kozmetikai állomásokon, és megfigyelte, ahogy udvarolnak a bemutatókon és versenyeken.„Ez határozottan egy saját világ, a saját világában ott vannak a sztárok, az emberek, akik mindig körülöttünk vannak, és akik rendkívül társaságkedvelők, mint minden más világban, amelyben mindannyian élünk” – mondja. „Azt hiszem, hogy közelebb áll a mi világunkhoz, a mindennapokhoz, mint talán más rétegközösségek, mert a kutyáinkról szól. És egyre több amerikai van, akiknek kutyájuk van, és akik egyre több pénzt költenek a kutyáikra.”
„A kutyakozmetikai közösség pedig virágzik, mind az eladott termékek, mind az átlagos amerikai által elköltött pénzösszeg tekintetében. Szóval igen, ez egy saját világ, és mindenképpen egy nagyon-nagyon szenvedélyes emberekből álló világ – de nem áll messze tőlem vagy tőlem, amikor kutyát veszel.”Az egyik ilyen szenvedélyes nő, akit a filmben bemutatnak, Nicole Beckman, egy fiatal és idealista kozmetikus, akinek saját üzlete van a New York állambeli Ithacában, és akinek a lenyűgöző áhítata a kreatív, elismertebb kozmetikusok iránt szinte leugrott a képernyőről.„Nem igazán vagyok megilletődve a sztároktól, mint a hírességektől és hasonlóktól, de a kreatív ápolók az én hírességeim… Egy kicsit azért lenyűgöznek” – mondja.Hozzáteszi: „Mielőtt elkezdtem kutyakozmetikát csinálni, azt hittem, hogy a [kreatív] kozmetika olyan, mint amikor buta emberek buta frizurákat vágatnak a kutyáikon. Amikor elkezdtem csinálni, azt gondoltam, hogy hű, ez valami nagyon klassz, ami nagyon művészi is lehet, egy teljesen új felismerés.”„Sok szempontból jobban törődöm a kutyákkal, mint az emberekkel. Úgy értem, biztosan nem akarom látni, hogy az emberek megsérüljenek, de… a kutyák igazán különlegesek számomra.”Kumpe egyike azon nőknek, akiket egyértelműen bálványoz, és részt vesz egy oktató órán, amelyet a kozmetikus tart, aki egyértelműen a trend mozgatórugója.Rebecca Stern filmrendező úgy döntött, hogy dokumentumfilmet készít a kreatív ápolás világáról, hogy az állatok iránti szeretetét művészi kifejezésmóddal ötvözze. A DailyMail.com-nak elmondta: „Ki akartam fejezni az alkotás központi szerepét sokunkban és a nagyon kreatív emberekben – az igényt és a vágyat, hogy kifejezzük önmagunkat, valamint az igényt és a vágyat, hogy ezt a körülöttünk lévő dolgokkal és azokkal a dolgokkal vagy emberekkel tegyük, akik a legfontosabbak számunkra az életünkben. És ezeknek a nőknek a kutyák a legfontosabbak.”„A kreatív ápolás csak halványult, amikor elkezdtem” – mondja Kumpe a dokumentumfilmben. „Mindannyian állatokat és más dolgokat faragtunk a kutyákba, de a külső forma lapos lett volna – talán ragasztottam volna rá néhány szemet. És megtettem azt a plusz lépést, és belefarigcsáltam az összes lábat és izmot, a szemet, a szájat és a nyelvet – és az emberek hívtak, tanácsot kértek tőlem, hogy próbáljanak meg legyőzni. Senki sem árult semmi kreatívat, amikor elkezdtem ezt csinálni.”Felismerve a lehetőséget, elkezdte árulni az összes dekorációs kelléket – festéket, zsírkrétát, strasszokat, csillogást.„A festék egyre népszerűbb minden kiállításon” – mondja, hozzátéve: „Ha szempillákat teszek az egyik kutyámra, akkor eladom azt a színt – mert az emberek, még a kozmetikusok is, alig tudják elképzelni, amíg meg nem látják. Különösen büszke vagyok arra, hogy hogyan nőtt a vállalkozásom, de ez azt is jelenti, hogy végzem a munkámat, ami a kreatív kozmetika oktatását és oktatását illeti – nemcsak a kozmetikusokét, hanem a közönségét is.”Sokan nem hobbinak, hanem szenvedélynek és valóban kreatív kifejezési módnak tekintik a gyakorlatot, különösen Pope, aki évekig tartó próbálkozás után elnyerte az Év Kreatív Kozmetikusa díjat a 2017-es Hershey-i Vőlegénykiállításon. „Szeretni kell ahhoz, hogy csináld; ez nem olyan, hogy »Ó, kreatív kozmetikus leszek«” – mondja a filmben. „Akarni kell csinálni. Ennek a véredben kell lennie.”Első helyezést ért el Adriane Csodaországban című alkotásáért uszkár hátán, amelyen az Őrült Kalapos és a klasszikus történet más könnyen felismerhető elemeit formálta meg – a téma folytatásaként maga is Alice jelmezébe öltözött. Stern – aki a saját kutyáján próbált ki némi színt, bár az nem hajlandó egy pillanatra sem ülni egy teljes kreatív ápolási szeánsz alatt – a DailyMail.com-nak elmondta: „Nem láttam semmi olyat, amit megkérdőjelezhetőnek találnék… szóval egyáltalán nem látok benne semmi rosszat.”Hozzáteszi: „Ki akartam fejezni az alkotás központi szerepét sokunkban és a nagyon kreatív emberekben – az önkifejezés igényét és vágyát, valamint azt az igényt és vágyat, hogy ezt a körülöttünk lévő dolgokkal és az életünkben legfontosabb emberekkel tegyük.”
