Íme, amit megtudhatsz, ha elolvasod ezt a cikket:A Tylenol-gyilkosságok hét ember halálát okozták Chicagóban három nap leforgása alatt 1982-ben.James W. Lewis levelet írt, amelyben 1 millió dollárt követelt a „gyilkosság megállításáért”, de később azt mondta, hogy nem ő volt az elkövető.Évtizedekkel később a hatóságok új bizonyítékokat találtak Lewis ellen az ügyben, de halála véget vetett a nyomozásnak.2023. július 9-én James William Lewist holtan találták cambridge-i (Massachusetts) otthonában szívroham következtében . A 76 éves férfi élete során számos foglalkozást űzött, volt webdesigner, feleségével, Leanne-nel közös könyvelőcég tulajdonosa, sőt, saját kiadású regényíró is.Halálakor Roy Lane, az FBI nyugalmazott különleges ügynöke a Chicago Tribune-nak azt nyilatkozta : „James Lewis halála véget vet egy életre szóló kegyetlenségnek és a bosszúvágy kényszerének.” Eközben Jeremy Margolis, az Egyesült Államok korábbi ügyész-helyettese az ABC Chicagónak azt nyilatkozta: „Szomorúan értesültem James Lewis haláláról. Nem azért, mert meghalt, hanem azért, mert nem a börtönben halt meg.”Mit tett ez a törékeny öregember, amivel kivívta a bűnüldöző szervek haragját, nem is beszélve a haláláról szóló országos híradásokról? Ahogy a New York Times gyászjelentésében is írták, Lewis „segítséget ajánlott az ügyészeknek a Tylenol-gyilkosságok megoldásában”, egy mérgezéssorozatban, amely legalább 7 ember életét követelte a chicagói térségben 1982-ben. Egy olyan mérgezéssorozatban, amelyről az FBI egészen Lewis utolsó lélegzetének pillanatáig próbált meggyőzően bebizonyítani, hogy maga Lewis állt az ügy mögött.Egy 12 éves kislány halálával kezdődött.A Chicago Tribune szerint Mary Kellerman bevette az Extra Strength Tylenolt, egy gyakori és népszerű fájdalomcsillapítót, amit édesanyja, Jeanna vásárolt 1982. szeptember 28-án . Szeptember 29-én reggel 9:56-kor a 12 éves lányt halottnak nyilvánították.Szeptember 29. és október 1. között további hatan vesztették életüket: Adam Janus (27); Mary „Lynn” Reiner (27); Stanley Janus (25); Theresa „Terri” Janus (20); Mary McFarland (31); és Paula Prince (35). A nyomozók felfedezték, hogy mindannyian kálium-cianiddal átitatott Tylenol fogyasztása következtében haltak meg.
A New York Times szerint a Johnson & Johnson „31 millió üveg Tylenol országos visszahívását rendelte el, amelyek kiskereskedelmi értéke meghaladta a 100 millió dollárt” . Emellett „100 000 dollárt ajánlottak fel olyan információkért, amelyek elvezetnek a gyilkosságokért felelős személy vagy személyek letartóztatásához és elítéléséhez”. Ehelyett egy kézzel írott zsarolólevelet kaptak, amelyben 1 millió dollárt követeltek. Cserébe a levél írója „leállítja a gyilkolást”.A levelet egy, a Lakeside Travelhez kapcsolódó postaköltség-mérő bélyegezte le. A bankszámla, amelyre az 1 millió dollárt küldeni kellett volna, szintén a chicagói székhelyű utazási irodához kapcsolódott.Ezután a névtelen feladó feladott egy második levelet. Ez is a Lakeside Travel postabélyegzőjével volt ellátva, és ismét a Tylenol-gyilkosságokat idézte fel. De ezt nem a Johnson & Johnsonnak küldték, és nem pénzt kért. Ronald Reagan elnököt fenyegette .Egy állítólagos „15 ügynökségből álló munkacsoport” munkához látott, hogy megpróbálja kideríteni, ki írta a leveleket. A Lakeside Travel bélyegei nem voltak füstölgő fegyver; mind a bankszámla, mind a hozzájuk tartozó vállalkozás már egy ideje megszűnt. De teljesen félrevezetőek sem voltak. Az utazási iroda történetének feltárása elvezette őket egy elégedetlen volt alkalmazotthoz, Leanne Lewishoz. Leanne utánajárva pedig felfigyeltek Jamesre.
James Lewisnek korábban is volt már problémája a törvénnyel. Ahogy a New York Times 1982 decemberi cikke megjegyezte: „Mr. Lewist hat hónapig vádolták egy Missouri állambeli földcsalási ügyben, és Kansas Cityben is nyomozást indítottak ellene postai csalás és az Adóhatóság (Internal Revenue Service) miatt.”Ezenkívül ott volt egy 1978-as Kansas City-i gyilkosság is. Lewist azzal vádolták, hogy megölte a 72 éves Raymond Westet, egykori könyvelőügyfelét, miután West „feldarabolt és lebomlott holttestét egy csigán lógva találták meg a padlásán”, ugyanazon a napon, amikor Lewis megpróbált egy hamisított csekket kiadni, hogy pénzt vegyen ki West számlájáról. Lewisnek egy technikai ok miatt sikerült elkerülnie a West meggyilkolásával kapcsolatos teljes körű tárgyalást – letartóztatásakor nem tájékoztatták a jogairól.A Tylenol-gyilkosságok után az ügyészeknek nem volt módjuk közvetlenül bizonyítani Lewis részvételét a mérgezésekben, de a Johnson & Johnson-levél miatt felháborodott a zsarolási kísérlet miatt. Lewist 10 év börtönbüntetésre ítélték, de végül több mint 12 évet töltött börtönben.Évekkel később, amikor Leanne-nel New Yorkban élt, Lewis továbbra is ártatlannak vallotta magát a mérgezési ügyben. Leveleket küldött a Chicago Tribune- nak , azzal érvelve, hogy ő egy „áldozat”, és bár ő írta a zsarolási levelet, csak azért tette, hogy felhívja a figyelmet felesége korábbi munkaadójának „gyanús üzleti gyakorlatára”.„Régen szeretted a Chicago Tribune- nal beszélgetni” – jegyezte meg Christy Gutowski riporter a menekülő idős James Lewisnak a 2022-es Unsealed: The Tylenol Murders című oknyomozó podcastban . Addigra Lewis már nagyrészt kerülte a reflektorfényt, de ez egy viszonylag új hozzáállás volt a férfi számára.Elítélése után felvette a kapcsolatot ugyanazokkal a rendvédelmi tisztviselőkkel, akik el akarták fogni; ezúttal amatőr nyomozónak vallotta magát. A bebörtönzött férfi felajánlotta, hogy segít a hatóságoknak a Tylenol-gyilkosságok megoldásában. Abban a reményben, hogy Lewis talán beismeri a vallomását, elfogadták az ajánlatát. A kihallgatások során Lewis elmagyarázta, hogy „bárki” elkövethette a mérgezést, és mielőtt elárulta, pontosan felvázolta, hogyan is történhetett – természetesen nem ő, hanem valaki más. Egy bizonyos pont után Lewis mentelmi jogot követelt további információkért cserébe, de ezt a kérést a rendvédelmi szervek nem fogadhatták el. Így Lewis hallgatott.Legalábbis, ami a rendőrökkel való beszélgetést illeti.Amikor Lewist 1995 októberében szabadult, ahelyett, hogy a feledés homályába veszett volna, inkább Cambridge-be, Massachusetts államba költözött, és elindította saját személyes weboldalát, a ma már törölt cyberlewis.com- ot. Míg Lewisnak korábban arra kellett hagyatkoznia, hogy újságoknak küldje el a riportjait, most egy fórumon közvetlenül elérhette a nyilvánosságot, és következetesen posztolt arról, hogyan tartózkodtak Leanne-nel New Yorkban a gyilkosságok idején, hogyan esett áldozatul egy bonyolult kiszínezésnek, és minden egyéb téves gondolatáról.Lewis nem korlátozta magát a puszta blogolásra sem. Többször is szerepelt egy nyilvánosan elérhető televíziós műsorban, a The Cambridge Rag- ben , ahol egy ellenséges műsorvezető (aki akkoriban Lewis szobatársa is volt) közvetlenül a Tylenol-gyilkosságok idején szerzett alibijével foglalkoztatta.
Lewis nyitottsága, sőt lelkesedése, hogy továbbra is a Tylenol-sagáról beszéljen, késztette a nyomozókat a 2000-es évek végén arra, hogy újra megpróbáljanak vallomást kicsikarni belőle. Egy titkos akciót szerveztek, amelynek során egy beépített ügynök a gyilkosságokról szóló könyvön dolgozó kutatónak adta ki magát, aki szakértőként és kutatópartnerként akarta felhasználni Lewist. A könyvükben nyújtott segítségéért cserébe segítették Lewist saját regényének, a Méreg: Az orvos dilemmájának megírásában . A mű kitalált cselekménye gyanúsan, egyesek szerint akár vallomásszerűen is illeszkedett a Tylenol-gyilkosságok eseményeihez a gyilkos szemszögéből.Lewis egy ideig dőlt a cselnek, miközben a látszólag csodáló szerző „borozott és vacsorázott”, mígnem egy FBI-razzia leleplezte a színjátékot az otthonában. Lewis ismét hallgatott, kivéve a weboldalát. És a nyilvánosan elérhető műsort. És a regénye önkiadását.
A bűnüldöző szerveknek továbbra sem volt fizikai bizonyítékuk arra, hogy Lewist a gyilkosságokhoz kössék. Még az eredeti Tylenol üvegeken végzett DNS-elemzés sem mutatott pozitív egyezést a Lewistól beszerzett DNS-mintával összehasonlítva.A titkos műveletnek voltak eredményei. 2022-ben, amikor az Unsealed podcast a gyilkosságok 40. évfordulójáról és a bezárás iránti törekvésről számolt be, a kormány még mindig folyamatban volt Lewis elleni vádemelés kidolgozása az új információk alapján, amelyeket feltártak. Nevezetesen két különösen terhelő dolog:Indíték: Sokáig nem volt világos, hogy James Lewis miért, ha egyáltalán volt valami konkrét oka, a Johnson & Johnsont vette célba. A Lakeside Travel elleni bosszúhadjárata nyilvánvaló volt, ezt maga is bevallotta. De ha ő volt a gyilkos, miért őket választotta? Mint kiderült, a Lakeside Travelhez hasonlóan Lewisnek is voltak családi kapcsolatai a Johnson & Johnsonnal. „A feljegyzések szerint ötéves lánya, Toni, 1974-ben halt meg, miután elszakadtak a veleszületett szívhibája rögzítésére használt varratok” – foglalta össze a Chicago Tribune egy 2024-ben frissített cikkében. „A varratokat az Ethicon, a Johnson & Johnson leányvállalata készítette, áll a Tribune által áttekintett orvosi dokumentumban .”A postabélyegző: Amikor a Lakeside-i leveleket először felfedezték, a postabélyegző dátuma olvashatatlan volt. A 2000-es évekre azonban a modern technológia lehetővé tette a nyomozók számára a dátum elemzését. Ez alapján meg tudták állapítani, hogy ha Lewis régóta fennálló idővonala a levélírással kapcsolatban – nevezetesen, hogy három napba telt megírnia a zsarolási levelet – igaz, akkor a levelet már azelőtt meg kellett volna írnia, hogy a gyilkosságok egyáltalán bekerültek volna az újságokba.De James Lewis természetesen meghalt, mielőtt a bűnüldöző szervek új eljárást indíthattak volna ellene. És halálával – ahogy az ügyben érintettek közül sokan sugallták – minden esélyük elszállt a Tylenol-gyilkos kilétének lezárására.
