Egy nő szilveszter után, közvetlenül a hollandiai tengerparton sétálva, meglátott egy bajba jutott szürkefóka kölyköt. A kölyök, akit még mindig fehér bundája borított, elszakadt az anyjától, és teljesen egyedül volt. A nőnek fogalma sem volt, hogy ha segít az apró fókának, felfedi a vastag, fehér bundája alatt rejlő titkot.Azon a napon a kutyabarát strand zsúfolásig megtelt kutyát sétáltató emberekkel. Tömeg gyűlt össze a fókafióka körül. Az emberek egyre közelebb mentek, fényképeket és videókat készítettek, miközben kutyáik szaglászni kezdték a fókakölyöket. Felismerve, hogy ezek a interakciók nem biztonságosak a fóka számára, a nő felhívta a Pieterburen Seal Centre-t , egy fókarehabilitációs és -kutató központot, amely ma a Watt-tengeri Világörökség Központjának (WEC) része .
A megérkező mentők rájöttek, hogy a kölyök csak körülbelül egy hetes. Emmy Venema, a WEC partraszállási koordinátora a The Dodo-nak elmondta, hogy a felnőtt fókákat általában egy csendes területre telepítik át, vagy a tengerbe engedik. Ez a kölyök túl fiatal volt mindkét lehetőséghez. Így a WEC befogadta és Ebbie-nek nevezte el.
„Mint minden más szürke fóka, ő is kíváncsi, játékos és nagyon harcias volt” – mondta Venema.A WEC weboldala azt is írta, hogy Ebbie-nek néhány „sérülése és hege” volt, amikor megérkezett a rehabilitációs központba. A gondozók szorosan megfigyelték, és örültek, hogy javulást mutat. Aztán hatalmas meglepetés ért őket.
Ahogy Ebbie bundája lehullott, szokatlan színt mutatott. Míg a legtöbb szürke fóka, mint például Ebbie, foltos, szürke bőréről ismert, a fehér lanugo szőrzet alatt Ebbie bőre mély, gazdag fekete volt. Körülbelül két hétbe telt, mire teljesen vedlett. Amikor a szőrzet eltűnt, nem lehetett eltéveszteni: Ebbie egy melanisztikus, azaz teljesen fekete fóka volt.
„Mindannyian nagyon meglepődtünk – és persze izgatottak voltunk” – mondta Venema. Legutóbb 2017-ben érkezett melanisztikus fóka a központba. Nagyon ritkák – a National Trust szerint nagyjából minden 400 szürkefókából egy melanisztikus.Az állapotot a bőrben lévő extra melanin, vagyis szín okozza. A WEC szerint a melanisztikus szőrzetű fókáknak nincsenek valódi előnyei vagy hátrányai a Watt-tengeren, ahol Ebbie született. Gondozói egyszerűen csak gondoskodtak arról, hogy Ebbie megtanuljon fókának lenni, amíg a Pieterburen Fókaközpontban tartózkodott.
Március 14-én, közel három hónappal azután, hogy megmentették a tengerparton a zaklatóktól, Ebbie-t szabadon engedték a vadonban. A mai napig nem látogatta meg, így megmentői remélik, hogy élvezi az életet gyönyörű, egyedi fókaként.
