A norvég királyi udvar falai között évek óta feszült csend honolt egy olyan téma körül, amely most elementáris erővel robbant be a köztudatba. Mette-Marit norvég koronahercegné végül elérkezettnek látta az időt, hogy tiszta vizet öntsön a pohárba, és őszintén valljon életének egyik legsötétebb és legvitatottabb fejezetéről: a Jeffrey Epsteinnel való kapcsolatáról. A hercegné, aki általában kerüli a botrányokat, most mély bűnbánattal ismerte el, hogy többször is találkozott a néhai amerikai finanszírozóval, akit később szexuális bűncselekmények és kiskorúak sérelmére elkövetett visszaélések miatt ítéltek el.
A történet szálai 2011-ig nyúlnak vissza, amikor Mette-Marit és Epstein útjai először keresztezték egymást. A hercegné elmondása szerint egy közös ismerős révén mutatták be őket egymásnak, és akkoriban fogalma sem volt arról, hogy a férfi milyen hátborzongató kettős életet él. A találkozók egészen 2013-ig folytatódtak, és több helyszínen, többek között Epstein New York-i rezidenciáján is sor került rájuk. Mette-Marit most bevallotta, hogy mélyen sajnálja, amiért nem nézett utána alaposabban a férfi hátterének, mielőtt bizalmat szavazott neki. Az őszinteségi roham mögött az a fájdalmas felismerés áll, hogy neve összekapcsolódott egy olyan emberrel, aki mérhetetlen szenvedést okozott fiatal nők tucatjainak.
A koronahercegné hangsúlyozta, hogy soha nem volt tanúja semmilyen visszaélésnek a találkozók során, de ez nem enyhíti a lelkiismeret-furdalását. Saját bevallása szerint egyszerűen naiv volt, és hagyta magát megtéveszteni Epstein társadalmi státusza és befolyása által. A királyi palota közleménye szerint a hercegné azért döntött a nyilvánosság elé lépés mellett, mert nem akarja, hogy bármilyen titok árnyékot vessen a munkájára vagy a monarchia hírnevére. A norvég közvéleményt sokkolta a beismerés, hiszen Mette-Marit eddig az integritás és a jótékonyság jelképe volt.
A helyzetet tovább súlyosbítja, hogy a találkozók idején Epstein már büntetett előéletű volt, ami felveti a kérdést: a királyi biztonsági szolgálat hogyan engedhette meg ezt a kapcsolatot? Mette-Marit most az áldozatok iránti mély együttérzéséről beszél, és kijelentette, hogy ha akkor tudta volna, amit ma tud, soha nem állt volna szóba a férfival. Ez a vallomás nemcsak a hercegné számára jelent hatalmas érzelmi terhet, hanem az egész norvég királyi család számára is, akiknek most szembe kell nézniük a múlt kísérteteivel és a nép bizalmának megingásával. A drámai őszinteség célja a lezárás, de a kérdések és a társadalmi visszhang valószínűleg még sokáig kísérteni fogja az oszlói palota lakóit.
