Amikor Aleksander Doba 2017. szeptember 3-án bekajakozott a franciaországi Le Conquet kikötőjébe, éppen a harmadik – és messze a legveszélyesebb – egyéni transzatlanti kajakútját fejezte be. Néhány nappal lemaradt a 71. születésnapjától. Nem szokott nadrágot hordani. 110 napig volt a tengeren egyedül, utoljára abban a májusban ért földet a New Jersey-i Barnegat-öbölben. Az utazás könnyen véget érhetett volna öt nappal korábban, amikor Doba alig néhány száz méterre volt a brit partoktól. De megígérte magának, amikor elhagyta New Jersey-t, hogy nemcsak Európába, hanem a tulajdonképpeni kontinensre is kajakozik. Így hát még csaknem egy hétig a vízen maradt, az egy méter széles csónakban, ahol toronymagas hullámokat tűrt, a koporsószerű kabinban, ahol csaknem négy hónapig nem aludt három óránál többet egyhuzamban, ahol erősen próbára tette szerettei türelmét, hogy magányos, meztelen és félelmetes legyen. Aztán a francia partra evezett.
A kajakozás a hosszú távú óceáni utazás abszurd formája. A test összes nagy izma használhatatlan. „Igazi katorga ” – mondja Doba, aki lengyel – a katorga a lengyel szó a szibériai kényszermunkára. De a katorga alatt Doba nem olyan tevékenységet ért, amit nem szeretne csinálni. Amit legtöbbünk szenvedésként él meg, azt ellentétes önmeghatározásnak tekinti, és ez egzisztenciális izgalmat ad neki. Doba életében a legnagyobb sajnálatai közé tartoznak azok az idők, amikor belehalt, amikor a szenvedést hagyományos módon érzékelte és reagált rá – például 1989 áprilisának éjszakája, amikor tüzet rakott, hogy teát főzzön és megszárítsa a ruháit, miközben a Visztula folyón evezett Plock városa közelében, Közép-Lengyelországban. Vagy délután, egy héttel később ugyanazon a folyón, amikor engedett a kísértésnek, hogy palacsintát, paradicsomlevest és rizst evett a Milk Bar éttermében, amikor a kempingjében kellett volna, a kajak mellett, és hideg konzerv gulyást evett, hogy felkészítse testét a sarkvidéki hőmérsékletre. Doba megígérte magának, hogy keményebb lesz ennél.
Doba azt állítja, hogy az Atlanti-óceán kajakkal való átkelésének igénye nem benne támadt. „Szívemre tett kézzel nem az én ötletem volt” – mondta Doba, amikor januárban találkoztam vele Lengyelországban. (Doba nem nagyon beszél angolul, ezért fordítón keresztül kommunikáltunk.) „Megfertőződtem egy vírussal.” 2003-ban, amikor már Lengyelország legtapasztaltabb kajakosa volt, egy lengyel professzor megkereste, hogy tanácsot kérjen a Balti-tengeren való kajakozáshoz. A professzor végül rávette Dobát, hogy külön egyszemélyes kajakban keljen át vele az Atlanti-óceán déli részén Ghánából Brazíliába, és éjszakánként összefűzte ezeket a kajakokat, hogy egy emelvényt alkossanak aludni. Az utazás kudarcot vallott.
Doba visszarepült Lengyelországba; visszatért szülővárosába, a Police-ba, az ország északnyugati részén, ahol egy hatalmas vegyipari gyár karbantartását és javítását irányította; és felesküdött a kajakozásra egy partnerrel még egyszer. Ezután Doba felvázolt egy új csónak tervet, amivel meg lehet tenni az utat. Tudta, hogy a kajaknak elsüllyeszthetetlennek kell lennie, és magától ki kell igazodnia arra az esetre, ha felborulna, és szekrényekre van szükség az élelmiszer tárolására és egy kabinra, ahol aludni lehet. Doba a vázlattal a kezében a Police-tól Szczecinbe, a régió fővárosába vezetett, és felkeresett egy Andrzej Arminski nevű jachtépítőt. Arminski beleegyezett a hajó megépítésébe, és 2010 tavaszán elkészült az Olo, ahogyan Doba elnevezte kajakját – saját becenevéről, Olekról. Doba azt mondta a feleségének, hogy újra megpróbálja átkelni az Atlanti-óceánt.
Csak egy ember kelt át az Atlanti-óceánon kajakon kizárólag izomerővel, ő pedig szigetről szigetre utazott Új-Fundlandtól Írországig. Doba célja az volt, hogy kontinensről kontinensre menjen a szárazföld között, Szenegáltól Brazíliáig, támogatás nélkül. Ezúttal Doba utazása sokkal sikeresebb volt, ami nem azt jelenti, hogy kellemes volt. Az időjárás undorító volt – párás és meleg. Doba próbált napközben aludni, de nem tudott, ezért napközben megpróbált evezni, és kis híján napszúrást kapott. Nem tartotta be a menetrendet. „Nem vagyok német – mindig 9 órakor evezzek” – magyarázta. „Lengyel vagyok. Akkor evezek, amikor akarok.” Bőrén só okozta kiütések törtek ki, köztük hólyagok a hónaljában és az ágyékában. Szeme kötőhártya-gyulladástól felrobbant. A körmei és a lábujjai csaknem lehámlott. Sóval átitatott ruhái nem akartak megszáradni. Az anyag borzasztó szagú volt, és súlyosbította a bőrét, ezért elhagyta a ruháit.
Az óceáni kajakozás katasztrofálisan egyhangú. Az elsődleges kihívás nem fizikai. Doba az unalmast a demencia egyik formájaként írja le: „Száz, ezer, talán millió ismétlés. Az agy kikerül a folyamatból.” Egyedül a tengeren, hallókészüléke nélkül – viccelődött Doba –, annyira elbizonytalanodott, hogy elkezdett elkiabálni, „hogy halljam”. (Doba meglehetősen süket, de nem vitte magával a segédeszközöket, mert drágák és nem vízállóak, és amúgy sem volt kivel beszélni.) Az úszással meg akarta tartani a láb izomtónusát, de ezt a tervét meg kellett szakítania, mert a vízben lévő teste vonzotta a cápákat. Repülőhalak jégesői támadták meg. – Tudod, milyen gyorsan mennek? – mondta. – Ez nem jó érzés.
Amikor nem tudott elaludni, a fülke lankadatlan fülledtsége és a portálon keresztül a fejére csapódó hullámok miatt Doba feleségére, gyerekeire és fiatal unokájára gondolt. Halott szüleire gondolt. Beszélgetett a teknősökkel, akiknek a héját megkopogtatta, miközben mellette úsztak, hogy megbizonyosodjon arról, életben vannak-e, és a madarakkal, akik pihenni szálltak le Olóra, és gyakran bementek a kabinjába, és nem akartak elmenni. Volt egy műholdas telefonja, és SMS-t írt Arminskivel, aki utazási navigátorként rendszeres előrejelzést küldött a szélről és az időjárásról. Doba a feleségét is felhívta, kétszer is. De miután megkapta az 500 dolláros számlát, azt mondja, csökkent a „beszélgetési vágy”.
Doba háromféle fagyasztva szárított zabkását forgatott reggelire, négyféle fagyasztva szárított levest ebédre és egy tucatnyi fagyasztva szárított előételt. (Először megette az összes húslehetőséget.) Aszalt gyümölcsöt és a felesége szilvalekvárját is nassolta, de abból félúton elfogyott az óceán túloldalán. Doba valahányszor lehunyta a szemét, azt mondta nekem: „Azt álmodtam, hogy télen Lengyelországban evezek.” 45 kilót fogyott. Ennek ellenére az utazás tökéletes volt. Kilencvenkilenc nappal azután, hogy elhagyta Szenegált, Doba Brazíliába érkezett. Egy újságíró és a lengyel nagykövet köszöntötte. Senkit nem érdekel, ha kajakkal kelsz át az Atlanti-óceánon. Az, hogy ezt Doba tudja, jól látszik a szemében. Az utazásai végéről készült fotókon extatikusnak és vadnak tűnik, a lehető legjobb értelemben, eredendően vadnak és szabadnak.
Azon a napon , amikor megérkeztem Varsóba, egy nagyon elegáns nő, Martyna Wojciechowska, a „Nő a világ végén” című lengyel dokumentumfilm-műsor házigazdája megjelent a szállodámban, hogy elmagyarázza nekem Dobát. Nem voltam túl jó állapotban. Hogy pontos legyek: influenzás zsidó voltam, és januárban kajakozni készültem Lengyelországban – nem valószínű, hogy jó vége lesz. De mégis olyan boldog voltam, hogy megúsztam. Eltemetve éreztem magam, pontosan olyan kiszámítható dolgok miatt, mint ahogyan azt egy kétgyermekes dolgozó anyáról elképzelné. (Őszintén szólva, nincs szüksége a részletekre.) Wojciechowska ivott egy dupla cappuccinót, és elmesélte, hogy ötször volt eljegyezve, de soha nem ment férjhez – úgy érezte, hogy egy férjnél lehetetlen követni az álmait. Nyolc hónapos korában elhagyta a lányát is, hogy felmenjen egy hegyre az Antarktiszon, mert megpróbálta teljesíteni a hét csúcsot, az egyes kontinensek legmagasabb hegyeit, és e cél elérése akkoriban létkérdésnek tűnt. Rosszul érezte magát emiatt, mondta, és úgy érezte, elítélték, de itt vagyunk, nem? Aztán leültetett egy közeli étterembe, pierogiet és borscsot rendelt, és elmesélt egy viccet.
„Az ördög, egy német, egy francia és egy lengyel egy hőlégballonban van” – mondta Wojciechowska. „Zuhannak, zuhannak – katasztrófa fog történni. Az ördög azt mondja a német férfinak: „Ugornod kell. Ez egy parancs.” És a német férfi ugrik.
– Aztán az ördög azt mondja a franciának: „Ugrálnod kell”. A francia azt mondja: „Ez mit jelent?”
„Az ördög azt mondja: „Ez azt jelenti, hogy az élet értelmetlen, de amikor ugrasz, nagyon elegánsnak, nagyon modernnek fogsz kinézni. Szóval a francia ugrik.
„Akkor az ördög odaér a lengyelhez.” Megpróbálja a német és francia férfiakon az okokat, sikertelenül. „Lőj – mondja az ördög. – Tudom, hogy nem fogsz ugrani. És a lengyel férfi ugrik.”
Wojciechowska egyenesen rám nézett, hogy megbizonyosodjon arról, jól értem. „Minél jobban nem hiszel a lengyelekben, annál elszántabbak vagyunk. Hogy bizonyítsanak, a lengyelek mindent elviselnek. Ha nem vagy hajlandó szenvedni, nem tehetsz semmit. Ülhetsz és meghalhatsz. Ez az egyetlen dolog, amit megtehetsz.”
Dobának mély, már-már performansz-művészeti érzéke van ehhez. Kicsinyíthet az élet, vagy harag ellene. „ Nie chce byc malym szarym czlowiekiem ” – mondta nekem. – Nem akarok egy kis szürke ember lenni. Ez egy általános kifejezés Lengyelországban – és jó mottó mindannyiunk számára.
Doba 1946-ban született a lengyelországi Swarzedzben, közvetlenül a második világháború vége után, amikor az országot a szovjetek és a németek uralták, majd porig bombázták. Az egész nemzet éhezett. Az előző generációk sem jártak jobban. Doba anyai nagyapja, a cári hadsereg magas rangú tisztje, 1917-ben a bolsevik forradalomban megmérgezték. Anyai nagymamáját Szibériába küldték. Három fiuk, Doba nagybátyái eltűntek.
Pedig Doba varázslatosnak, szinte fantasztikusnak írja le fiatalságát. A háza közelében, azt mondta, volt egy tavacska, a tó mögött egy erdő, az erdőben gombák, és minden mögött egy kis repülőtér volt, vitorlázórepülőkkel és gólyákkal, amelyek oda vándoroltak a nyárra. Doba édesapja, aki mestere volt az ócskavas építkezésben és javításban, biciklit készített fiának. 15 évesen Doba egyedül körbelovagolta Lengyelországot.
Miután elvégezte a Poznani Műszaki Egyetemet, ahol gépészmérnöki tanulmányokat folytatott, Doba egy hátizsákos kiránduláson találkozott Gabriela Stuckával, leendő feleségével. Elmagyarázta neki, hogyan kell vizet forralni, amit a mai napig nevetségesnek talál. De elbűvölte a férfi hitetlenkedése – történetei arról, hogyan csempészett vissza Kelet-Németországból sícipőt, amikor átsétált velük a határon; a szakállt egy nyári szünet alatt növesztette meg, így Lengyelország egyetlen arcszőrzetű katonájaként visszatérhetett az egyetemre és a kötelező katonai kiképzésre.
Doba 1980-ban kezdett kajakozni, miután Gabrielával a Rendőrséghez költöztek, ahol Doba a vegyi gyárban felszerelés-javító munkát vállalt, Gabriela pedig szociális munkás volt. Egy napon Doba munkatársa azt mondta, hogy a gyár kajaklubja kéthetes expedícióra készül. Doba sárkányrepüléssel és égi merüléssel foglalkozott, de a kormány gyakran lezárta a légteret, mert a rendőrség a keletnémet határ közelében volt. Doba jelentkezett a gyári kajakos kirándulásra, és a következő évben újra ment. Utána hétvégenként Doba vonatra ültette a kajakot, a folyóhoz lehető legközelebb leszállt és a kajakkal sétált, kerékpár- és babakocsi alkatrészekből épített kerekes szerkezeten, 25 mérföldet, ha kellett. kicsit szipog és fáradt, de egyébként jól van…”), hogy összehasonlíthassa gyermekei állapotával, amikor visszatérnek. Egy idő után a fiúk lázadozni kezdtek. „Hosszú utakra vitt minket, csak őt és minket, a semmi közepén, és ezt utáltuk” – emlékezett vissza Bartek. „Esett az eső. Voltak pókok. Voltak kis folyók, és átpréseltük a bokrokat.”
A fiai ballasztja alól felszabadult Doba célokat tűzött ki maga elé: felülmúlja a lengyel férfi által egyetlen év alatt evezett legtöbb nap rekordját (108); kajak a lehető leghosszabb útvonal Lengyelországban (1189 kilométer). A vasfüggöny leomlása előtt a Kommunista Párt illegálisnak nyilvánította a kajakozást a Balti-tengeren, nehogy valaki meghibásodjon. Doba mindenesetre megtette. „Éppen eveztem a folyón” – mondta a határőrnek, amikor elkerülhetetlenül elkapták. – Nem tudom, hogyan kerültem ide. A katonák azt mondták Dobának, hogy annyi törvényt szegett meg, hogy nem tudták, hogyan vádolják meg. Doba így válaszolt: „Ebben az esetben már úton leszek.”
A rendszerváltás után, ahogy a lengyelek nevezik országuk demokratikus kormányra váltását a 90-es évek elején, Doba utazásai szélsőségesebbé váltak. 100 napot töltött a Balti-tenger kerületén evezve. Norvégia partjain kajakozik az északi sarkkörig. Útközben egy vihar kidobta a kajakjából. A Dobát a kajakhoz kötő kötél megszakadt. Elájult. A parton sikoltozásra ébredt – a sajátjára. Doba nem bánja meg ezt az élményt. Nem érdekli, hogy az ágyában haljon meg.
Egy délután Doba leparkolta Mazda 5-ös kisbuszát a lakóháza melletti telken, egy közeli erdeifenyős erdőre mutatott, amely mereven állt és verseng a fényért, és szórakozottan azt mondta: „Néha az a nagy kaland vár ránk, hogy kimegyünk oda sörözni.”
Doba bérháza egy ötemeletes üres betonkocka, üres beton lépcsőházakkal. Egyenesen egy disztópikus, fiataloknak szóló regényből tűnik ki, amelyben az állam kis szürke emberkék létrehozására törekszik. De a lakás belsejében sokkal jobb érzés: cipők az előszobában; unokamagasság ceruzanyomai a konyhaajtófélfán; atlaszok, kajakos trófeák és családi fotók hógömbjei a nappaliban. Doba büdös habszivacs hálóbetétje és egyéb Olo felszerelése Gabriela kérésére hónapokkal később az erkélyen marad. Doba testisége még idehaza is sui generis. Úgy tűnik, hogy teste nagyon különböző korú emberekhez tartozó alkatrészekből áll össze. Bőre 71. A mellkasa 50. A keze és az alkarja 30, egyenesen egy Montana kötélről. Úgy tűnik, haja és szakálla egy Istent ábrázoló Michelangelo-festményről származik.
Gabriela csatlakozott hozzánk beszélgetni az étkezőasztalnál, ahol földimogyoró-, mazsola-, csokoládé-, sütemény- és süteménytálakat, valamint francia kávé- és teapréseket tett le. 64 évesen, 42 év házasság után még mindig imádja Dobát, és abszolút elfogadja őt – valójában könnyebben, mint régen. „Amikor az emberek fiatalok, néha nagyon féltékenyek” – mondta, és meg akarnak tartani párjuk egy darabját maguknak. Gabriela Doba életmódjához való alkalmazkodása az 1980-as évek végén kezdődött, amikor Doba megszállottja lett a kajakozásnak, és ragaszkodni kezdett ahhoz, hogy Gabriela karácsonyra az anyja háza felé tartva dobja le őt és a kajakot az út szélére, majd néhány nap múlva hazafelé egy előre megbeszélt helyen felvegye őt és kajakját. A terv az volt, hogy ha Doba késik, Gabriela bottal a földbe írja: ITT VOLTAM. Aztán elment.
Miután Gabriela mesélt a karácsonyról, Doba mesélni kezdett. Az udvariasság zsarnokságáról szóló kis beszéddel kezdődött, amely azt diktálja, hogy a vendégnek mindig azt kell mondania, hogy mindent szeret, amit a vendéglátója szolgál, és az ebből fakadó probléma: újra és újra megetetnek olyan étellel, amit nem szeretsz. „Amikor először jártam leendő anyósomnál, kacsavérlevest szolgált fel. Egyáltalán nem szeretem. Pácban voltam!” A csendes konformitás rémálmát elkerülendő, Doba azt mondta nekem, hogy azt mondta az anyósának: „Ez egy jó leves! Jól néz ki, jó az illata, valószínűleg mindenki szereti. De ezt a konkrét levest nem szeretem.” Ez sokk volt az anyósának, mondta, de rövid. „Amikor legközelebb meglátogattam, anyósom nem készítette el azt a levest. Tudta, hogy nem szeretem.”
Ennek ellenére Gabriela nem volt felkészülve Doba első transzatlanti expedíciójára. Évtizedekig tett hosszú utakat, de mindig a szárazföldön aludt. Szóval Gabriela elmondta, hogy minden okot kifejtett a férjének, amiért a transzatlanti kajakozás hülyeség. Válással fenyegetőzött. „Ha válságban van az Atlanti-óceán közepén, és a legközelebbi szárazföld a fenék” – kérdezte –, akkor mit fog tenni? Doba azt mondta: „Nem lesz ilyen válság”. Tudta, hogy nem tudja megállítani.
Gabriela ennek ellenére nem akart Doba Odüsszeuszának Pénelope lenni. Nem akarta feszülten tölteni az életét, a visszatérésére várva. Belevetette magát a munkájába, amely sokkal kifizetődőbb lett, mint azt valaha is elképzelte, amikor szociális munkásnak képezte magát az 1970-es években. Miután Lengyelország demokráciává vált, megváltoztak a társadalmi struktúrák és attitűdök. Gabriela Dániába utazott, hogy tanulmányozza, hogyan kezelik az Európai Unió országai az olyan problémákat, mint a munkanélküliség, az alkoholizmus és a magányos fiatal anyák. Osztálya ötről 100 főre nőtt. „Soha nem gondoltam volna, hogy ekkora lesz” – mondta. Vicceltem Gabrielával, hogy ez az ő Atlanti-óceánja. „Nagyobb, mint az Atlanti-óceán!” Doba közbeszólt. – Ez Gabi csendes-óceánja!
Később délután Bartek, a házaspár nagyobbik fia két általános iskolás korú lányával megállt a lakásban. Elmesélte, hogy az apját vitte a reptérre a legutóbbi átkeléshez. Az évek során ő is, akárcsak Gabriela, belső szállást adott apja kalandjaihoz. De ez az utazás más érzés volt. „Amikor utoljára megölelt, talán nem sírt, de láttam a szemét” – mondta Bartek. „Soha nem láttam őt ilyennek. Ezért arra gondoltam: Nos, lehet, hogy nem jön vissza.”
Olo 300 kilogramm üres. Az utazás kezdetén 700 kilogrammot nyomott, és vitt (többek között) két szénszálas lapátot, öt permetező szoknyát, hogy eltakarja Doba testét evezés közben, két pár kajakos kesztyűt, három napszemüveget, két pár olvasószemüveget, 10 doboz vízálló gyufát, két nagy mészáros gyufát, két nagy mészáros gyufát, két nagy mészárost. sótalanítók, három lebegő füstjelző, kilenc piros fáklya, egy tűzhely és propánkanna, két zseblámpa, két fejlámpa, egy iPad, egy GoPro kamera, 320 lítium elem (az Olo műholdjelző készülékeihez), ásványi kiegészítők, egy varrókészlet, 175 literes szelet csokoládé, három fogkefe, három üveg borostó, egy napozószűrő bőrkeményedés a kezén, két pár szandál és egy vészhelyzeti horgászkészlet. Doba két vitorlás hámot is hozott, amelyek mászóhámra hasonlítanak, de a lábak helyett a mellkason hordják; ezekkel rögzíti magát karabinerrel a csónakhoz. Doba hálófülkéje, amelybe egy laptop méretű portálon keresztül csúszik át, fekve 15 hüvelyk fejteret biztosít számára. Az oldalról vagy a tatról lehajolva könnyített magán.
Egy ideig, ezen a második expedíción is, minden zökkenőmentes volt. Doba meztelenül evezett. Naponta öt csésze instant kávét ivott. Fagyasztva szárított csirke tikka masala-t és alkalmanként nyers, apró repülőhalat evett, amely a fedélzetén landolt. Műholdas telefonon üzent családjával és Arminskivel, a hajóépítővel, aki ismét úti navigátorként szolgált, szél- és időjárásjelentéseket küldött. Aztán december 19-én Doba telefonja leállt. Három napot várt, de még mindig nem kapott jelet, ezért abban a reményben, hogy Gabrielát vagy Arminskit rávegye, hogy utánanézzen a telefonproblémáinak, megnyomta a SPOT eszköz súgó gombját, egy olyan felszerelést, amely a kalandozók körében elhanyagolhatóvá vált, mivel vészhelyzeti üzeneteket és GPS-koordinátákat tud küldeni, ha az ember távol van a hálózattól.
Röviddel ezután egy hatalmas görög hajó gőzölgött Doba mellett, hogy megmentse őt. Doba csak a telefonját akarta megjavítani. Nem akart megmenekülni, ezért leintette a görögöket. – Én, rendben – kiáltotta angolul, magára mutatva, és feltartotta a hüvelykujját. – Telefon, rossz. Lefelé nyújtotta a hüvelykujját. Doba visszautasította a legénység által felajánlott köteleket. Így, valószínűleg feltételezve, hogy Doba megzavarodott – elvégre egy apró folt volt, amely a hatalmas vízi univerzumban billegett –, a hajó megfordult, és ismét megpróbálta megmenteni. Doba ennek ellenére visszautasította. A harmadik mentési kísérlet során lengyel vulgaritást kiáltott. A görögök megkapták az üzenetet és elmentek.
Doba két hét múlva végre elfogadta a segítséget. Ekkor már 90 százalékban átkelt az óceánon, de az elmúlt hat hetet a szél és az áramlatok csapdájában töltötte körökben a Bermuda-háromszögben. Egy vihar megrongálta a kormányt. Megpróbálta megjavítani, de nem sikerült. Üzenetet küldött Arminskinek és Piotr Chmielinskinek, egy lengyel kajakosnak, aki az 1980-as évek közepén, röviddel azután, hogy átpártolt az Egyesült Államokba, tagja volt annak az első csapatnak, amelyik az Amazonas hosszát evezte. Chmielinski a Doba logisztikáját is koordinálta. Doba elfogadta a javaslatát, hogy evezzen Bermudára javításra.
A szigeten 143 tengeren töltött nap után Doba alig tudott járni, és mire készen állt volna, hogy visszatérjen az Atlanti-óceánra, március vége volt, és az időjárás is rosszra fordult. Chmielinski nehezen talált egy hajóskapitányt a szigeten, aki veszélyes időben hajlandó volt visszahelyezni Dobát az óceánba, közel oda, ahol eltért. Végül találtak neki egy fuvart, és Doba viharban evezett el. Három héttel később elérte Floridát. Felvett egy tiszta piros-fehér inget, a lengyel zászló színeit, és lefeküdt a fűre.
Doba hősök fogadására tért vissza a Police-hoz, majd 14 hónappal később Washingtonba repült, hogy átvegye a National Geographic Society-től a 2015-ös év kalandorának járó díjat. Az esemény producerei megkérték, hogy menjen fel a színpadra, és mondja angolul: „Köszönöm szépen.” Doba, aki farmert viselt a júniusi ceremónián, a színpadra lépett, és azt mondta: „ Polacy nie gesi i swoj jezyk maja .” A lengyelek nem libák, és van saját nyelvük.
Gabriela, mondja, „őszintén szólva, kicsit dühös volt”, hogy Doba megint megy. Ennek ellenére 2016. május 29-én Doba a New Jersey-i partról kajakozott ki a Szabadság-szobor közelében. Az időjárás-jelentés rossz volt, de Chmielinski sok sajtót szervezett, és egy kajakos kíséret érkezett Dobához, és úgy érezte, kötelessége velük szemben. Az elutazása előtti órában készült videófelvételeken Doba tönkrement – kimerültnek és a könnyek szélén áll. Előző éjjel mindössze három órát aludt, és még arra sem volt ideje, hogy újra ellenőrizze az összes felszerelését. Miután kint volt a Szabadság-szobor mellett, Doba bekapcsolta a GPS-t. Nem sikerült. Négy nappal később, miután többször is felborult, Doba végre megtisztította a Sandy Hook-félszigetet, és elhagyta a New York-öböl alsó részét. Újra zúdította a szél és a hullámok. (A part elhagyása a transzatlanti utazás egyik legtrükkösebb része.) Olo tárolószekrényeiben rekedt víz rövidre zárta az elektromos sótalanítót. Dobát a tengerpartra repítették, és leállították az utazást.
Három nappal később Doba megkapta az első viharjelzést. Még mindig közel volt a New Jersey-i parthoz, így a Barnegat-öbölben landolt, evett egy steaket, aludt egy szállodában, és folytatta útját. Egy ideig drámamentes volt az átkelő. Doba elektromos sótalanítója – akárcsak korábban – elromlott, és naponta több órát kellett azzal töltenie, hogy egy rendkívül finom szűrőn keresztül kézzel szivattyúzza a tengervizet, hogy megtermelje az öt-kilenc liter friss vizet, amelyre szüksége van a hidratáltság fenntartásához és a fagyasztva szárított étel elkészítéséhez. De akkor mi van? Doba nem volt menetrend szerint. Evezett és evezett és evezett és evezett, egy igazi katorga . Aztán, körülbelül három héttel az utazás után, újabb viharok érkeztek: az 55 csomós szél túlméretezett hullámokat hozott létre, vízhegyek száguldottak a kajak felé, a tenger teljes felszíne úgy hullámzott, mintha elefántok rohantak volna át egy óriási vízágyon. Az Atlanti-óceánon evezős evezősök – ez egyszerűbb ajánlat, mert az evezés lehetővé teszi a láb- és hátizmok toborzását – a kabinjuk padlójához kötötték magukat, hogy elkerüljék, hogy vihar közben ugráljanak, agyrázkódást szenvedjenek, vagy ami még rosszabb. Képzeljen el egy kajak méretű repülőt, amely turbulenciát üt el, de inkább vízben, mint levegőben; tengerszinten a víz több százszor sűrűbb.
A komoly vihar túlélésének kulcsa Doba szerint az volt, hogy a kajak farát merőlegesen tartsa a hullámokra, hogy a hullámok a hajó keskeny végét érjék, ahelyett, hogy kiszélesítették a csónakot és felborították. Az eszköz, amellyel ezt megvalósította, egy tengeri horgony volt, alapvetően egy ejtőernyő, amelyet kötéllel rögzítettek a kajak farához, és amelyet a víz alá állított, hogy növelje a légellenállást. Vihar alatt a víz az óceán felszíne alatt viszonylag mozdulatlan marad; ami radikálisan mozog, azok a hullámok. A legkomolyabb baj Dobánál akkor következett be, amikor két napig tartó vihart csapott le. A legrosszabbkor elszakadt a kötél a tengeri horgonyján. Ha egy áttörő hullám tengeri horgony nélkül éri Olót, Doba azt mondta: „Tudtam, hogy sokszor felborulok. A kajak sok darabra törne.” Doba tehát csak a hevederét viselve kilépett a kabinból, egy kötélhez rögzített tartalék tengeri horgonyal átkúszott a fedélzeten, a kötelet a kajakjához kötötte, és ledobta a horgonyt a tatról. Doba kissé döbbenten tért vissza kabinjába, hogy életben van. „Kaszkadőr nélkül csináltam” – mondta Doba büszkén. „De nekem nincs filmem. De még ha lenne is, a cenzúra nem engedné el.”
Doba riasztotta Chmielinskit, aki Gabrielát – aki nem igazán akart tudni semmit az utazás menetéről. De ez az utazás túl veszélyes volt, mondta nekem, ahhoz, hogy a fejét ott tartsa, ahol szereti, a homokban ragadva. Doba napokig sodródott, fagyasztva szárított gulyást és csokit evett. Chmielinski és mások a Doba által „egzotikus és drága mentési módszereknek” nevezett megoldással álltak elő. Ezek olyan dolgok voltak, mint a Bahamákról behajózó katamaránok és kormányjavító ajándékcsomagokat dobó helikopterek az égből. Doba nem járult hozzá. – Én voltam az, akinek fizetnie kellett! azt mondja. Különben sem akarta különösebben megmenteni. Az volt az ötlet, hogy az átkelést támogatás nélkül hajtsák végre. Meg akarta szigorítani eredeti tervét.
Egy héten belül azonban Doba elengedte, és beleegyezett, hogy egy közelben elhaladó teherszállító kiemeli a vízből, és hegesztőszerszámaival megjavítja a kormányt. A Baltic Light fedélzetén meleg ételt evett, és egy csomó szelfit készített a filippínó legénységgel. A hajó kapitánya nem tartotta jó ötletnek, hogy ezt a kiütésekkel borított, kialvatlan 70 éves férfit egyedül visszahelyezze az óceánba. De Doba ragaszkodott hozzá.
„Nem gondoltam volna, hogy valami ilyen zűrzavarban találhatom magam” – üzent Chmielinskinek két héttel később, kissé értetlenül. „Az a kísérletem, hogy kiszabaduljak ebből a szörnyű konfliktusból, „jelzőcsapás” volt. ” Doba ezután minden kommunikációját kikapcsolta, beleértve a SPOT készülékét is, amely 10 percenként feltöltötte a koordinátáit. A SPOT nélkül senki sem tudná megtalálni a kajakot, ha meg kell mentenie. Chmielinski ezt a kommunikációs elakadást annak jeleként értelmezte, hogy Doba mélyen kétségbe van esve, talán azért, mert a Baltic Light legénysége után újra egyedül maradt, talán azért, mert most, hogy elfogadta a segítséget, attól tartott, hogy nem kap helyet a Guinness-rekordok könyvében, mert egyedül kajak kontinensről kontinensre, támogatás nélkül. Chmielinski gyanította, hogy Doba készen állt arra, hogy elsodródjon az örök nagyságba, és lemenjen a hajójával. De aztán Doba újra bekapcsolta a SPOT-ját és a telefonját. Mielőtt Franciaországba érkezett volna, készített néhány GoPro videót. Gabrielával együtt néztük őket a nappalijában. „Három hét múlva 71 éves leszek” – mondja az egyikben. – Ha túlélem.
Mégis, legalábbis számomra, a folyó varázslatos volt – nyugodt, titokzatos és élő. Élénkzöld moha borította a fákat, kócsagok feszültek, mint a zsinórra fújó lepedők, és időnként a napsugár áttört az alacsony felhőkön. Valójában a saját utazásom nem volt olyan békés, mint reméltem. Az influenzám elhúzódott. Felrobbant a telefonom az otthonról érkező hisztérikus szövegektől. De én voltam a saját kis pöttyöm a hatalmas univerzumban. Jó érzés volt.
Másnap helyreállították a hallókészülékeket, Doba elvitt minket a Rendőrségre, majd néhány nappal később feltett egy engem is nyugtalanító kérdést: Miért ment el arra a harmadik útra? Hogyan indokolta meg magának? „Bemenni a tengerbe és meghalni – ez gondot jelentene a családomnak és Andrzej Arminskinek is” – ismerte el Doba. „Nagyon közel kerültem a lehetőségem és az emberi lehetőség határvonalához. De…” Amit nem mondott, ami a levegőben maradt, az az volt, hogy nem lesz nagy probléma a tengerbe menni és meghalni. Megkötötte saját alkuját az emberi állapottal. Doba válasza Gabriela aggodalmára, hogy mit tenne egy válsághelyzetben, ha a legközelebbi föld lenne az alja, azt mondta, nem lesz válság. Ezt nem azért mondta, mert naiv. Azért mondta, mert újragondolta a válság fogalmát, ahogyan a szenvedés fogalmát is. A válság Doba világképében a diadal lehetőségét jelenti. Doba tehát a válság felé halad, ahogy a szenvedés felé. Választásával a hős, nem pedig az áldozat szerepébe veti magát. Átadja magának az irányítást.
