Amikor Rio megérkezett a közeli menhelyről a Best Friends Állatmenhelyre , már jó híre volt: szívtolvajként tartották számon. Az a fajta kutya, amelyik odabújik melléd, gyengéden ölelést kér, majd úgy simul hozzád, mintha te lennél az egyetlen puha hely az egész világon. Ő maga volt a napsugár kutyaruhában – barátságos, szeretetteljes és kedves. De viharfelhővel érkezett: szeparációs szorongással , ami destruktív viselkedéshez vezetett, valahányszor egyedül hagyták.A Best Friends célja, hogy minden menhely elérje az állatok elejtésének teljes megszüntetését , és ez azt jelenti, hogy más állatvédő szervezetekkel együtt kell működni a háziállatok életének megmentése érdekében, és mindegyiküknek meg kell adniuk mindent, amire szükségük van ahhoz, hogy elhagyhassák a menhelyet. És néha ez azt jelenti, hogy elegendő időt kell adni az olyan háziállatoknak, mint Rio, hogy a megfelelő ember eljöjjön és hazavigye őket.
Rio már három különböző otthon között ingázott, mielőtt megérkezett a Menhelyre. Bár a családja szerette, az életmódjuk nem volt megfelelő ahhoz, hogy segítsen neki feldolgozni a szeparációs szorongását. Ennek ellenére teljes életet élhetett a Menhely Kutyavárosában, miközben a csapat tovább dolgozott a következő lépéseken.Ez a „következő” a legváratlanabb módon kezdett kibontakozni: egy közúti utazás során, amelynek célja egy másik kutya és a távszeretete újraegyesítése volt.Judy és férje, Po, San Franciscóból Coloradóba utaztak egy nem mindennapi vakációra – kutyájuk, Mika és távkapcsolatban élő kutyás barátja újraegyesülésére. „Mikának volt egy barátja, amikor Torontóban éltünk, és miután elköltöztünk, mindketten nagyon szomorúak voltak” – mondja Judy. „Szóval félúton találkoztunk az embereivel Idaho Springsben, kibéreltünk egy Airbnb-t a hegyekben, és hagytuk, hogy a kutyák saját kis vakációt töltsenek. Nagyon jól érezték magukat.”Hazafelé menet megálltak túrázni a Kanab, Utah állambeli homokbarlangokban. Ott találkoztak egy anya-lánya párossal, akik mellékesen megemlítették, hogy az ország legnagyobb, állatokat nem ölő menhelye (Best Friends) a sarkon van. Azon az estén, visszatérve a szállodájukba, mindketten önállóan böngészték a menhely weboldalát – és mindketten ugyanarra a profilra bukkantak. Rio. Másnap reggel betértek egy túrára és hogy „csak megnézzék” Riót. Azonnal egymásba szerettek, és úgy döntöttek, hogy megszerveznek egy találkozót Mika és Rio között.
Abban a pillanatban, hogy Rio és Mika találkoztak, nem volt szükség további beszélgetésre. Mika, aki jellemzően óvatos volt az ismeretlen kutyákkal, felragyogott. Rio is. A két kutya régi barátokként üdvözölte egymást. Semmi morgás. Semmi feszültség. Csak egy csendes, kölcsönös felismerés, mintha egymásra néztek volna, és azt gondolták volna: „Ó, tessék, itt vagy.”Judy és Po tudták, hogy ők tudják biztosítani, amire Riónak szüksége van. A társaságot. A stabilitást. A megértést. És Rio aznap hirtelen hazaindult velük – egy új húggal, aki pont úgy nézett ki, mint ő.
Új otthonában Rio kivirágzott. A romboló viselkedés? Elmúltak. Mika oldalán, és emberei ritkán vannak távol tőle, megtalálta a ritmust. Mostanában réteken túrázik, óceánparton pancsol, és egy „óriási emberi kutyafekhelyen” szunyókál, szorosan Mika mellé kuporodva, mint két borsó egy hüvelyben.A falka minden este hosszú sétákra indul buja parkokban vagy a tengerparton. Rio, aki egykor nehezen jött, ha hívják, most örömmel és habozás nélkül visszatér. Nem csak alkalmazkodik – virágzik is.„Imád kanalazni” – nevet Judy. „Ő a legjobb ölelgető. Tökéletes.”Néha egyszerűen csak az időzítésnek kell klappolnia. Néha a megfelelő emberek pontosan azzal érkeznek, amire egy háziállatnak szüksége van. És egy kanyargós autóútnak, egy spontán megállónak és egy kis közös szerencsének köszönhetően Rio pont ott van, ahová való – és mélyen, örömmel szeretik.
A Best Friends célja, hogy támogassa az összes amerikai állatmenhelyet abban, hogy 2025-re elérjék az állatok elejtésének tilalmát . Az elejtés tilalma azt jelenti, hogy minden megmenthető kutyát és macskát megmentünk a menhelyen, figyelembe véve a közösség biztonságát és a háziállatok jó életminőségét. A menhely dolgozói nem tudják ezt egyedül megtenni. Az állatok megmentése a menhelyeken mindenki felelőssége, és ehhez a közösség támogatása és részvétele szükséges. Az állatok elpusztulása akkor lehetséges, ha átgondoltan, őszintén és együttműködően dolgozunk együtt.
